Coleman Hawkins (1904-1969) est un saxophoniste ténor américain considéré comme le père du saxophone de jazz. Il fut l'un des premiers à imposer le saxophone comme instrument soliste de jazz et influença des générations de musiciens.
Coleman Hawkins(1904 — 1969)
Coleman Hawkins
États-Unis
9 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« If you don't make mistakes, you aren't really trying.»
« A musician who plays the same way twice is not a jazz musician.»
Faits marquants
- Né le 21 novembre 1904 à Saint Joseph, Missouri
- Enregistre 'Body and Soul' en 1939, considéré comme un des premiers exemples de bebop avant l'heure
- Membre de l'orchestre de Fletcher Henderson de 1923 à 1934, tournée en Europe 1934-1939
- Figure majeure de la Harlem Renaissance et du développement du jazz moderne
- Décède le 19 mai 1969 à New York, laissant une œuvre discographique considérable
Œuvres & réalisations
Enregistrement solo de référence, considéré comme l'une des plus grandes improvisations de l'histoire du jazz. Hawkins y décompose le standard en une succession d'harmonies avancées, annonçant directement le bebop des années 1940.
L'un des premiers enregistrements à mettre en valeur le saxophone ténor comme instrument soliste de jazz. Ce titre marque le début de la transformation du saxophone, jusqu'alors considéré comme un instrument de fanfare, en voix expressive du jazz.
Titre enregistré lors de la première session officielle de bebop de l'histoire. La participation de Hawkins à cette session témoigne de son ouverture d'esprit et de son influence durable sur les musiciens de la génération suivante.
Solo de saxophone ténor sans accompagnement, l'une des premières œuvres de ce genre dans le jazz. Hawkins y démontre qu'un saxophone seul peut construire une pièce musicale cohérente et émotionnellement puissante, comme un violoniste jouant Bach.
Album enregistré pour le label Riverside qui illustre la pleine maturité artistique de Hawkins. Il y joue avec des musiciens plus jeunes comme J.J. Johnson et Idrees Sulieman, confirmant son statut de pont vivant entre le swing et le hard bop.
Enregistrement live qui documente les joutes musicales légendaires des tournées Jazz at the Philharmonic organisées par Norman Granz. Hawkins y affronte d'autres grands solistes, démontrant une vitalité et une inventivité intactes après trente ans de carrière.
Anecdotes
En 1939, Coleman Hawkins enregistre 'Body and Soul' en une seule prise, improvisant presque intégralement sur la mélodie originale. Cet enregistrement devient immédiatement un classique et est aujourd'hui considéré comme l'un des sommets de l'histoire du jazz. Il démontre que le saxophone ténor peut être un instrument soliste d'une expressivité égale au violon ou à la trompette.
Entre 1934 et 1939, Coleman Hawkins séjourne en Europe, jouant à Paris, Londres, Amsterdam et Copenhague. Loin d'être un exil, ce voyage est triomphal : il est adulé par le public européen et enregistre avec les meilleurs musiciens du continent. Ce séjour lui permet également d'échapper aux ségrégations raciales qui sévissaient alors aux États-Unis.
En 1944, Coleman Hawkins participe à l'une des premières séances d'enregistrement de bebop, aux côtés de Dizzy Gillespie et Thelonious Monk. Alors que la plupart des musiciens de sa génération rejettent ce nouveau style jugé trop complexe, Hawkins l'accueille avec enthousiasme, prouvant sa capacité à se renouveler constamment.
À ses débuts dans les années 1920, Hawkins joue avec l'orchestre de Fletcher Henderson, l'un des premiers big bands noirs américains. C'est lors d'une tournée qu'il rencontre Louis Armstrong, avec qui il échange et s'affronte musicalement dans des 'cutting contests', ces joutes improvisées où les musiciens rivalisent de virtuosité pour impressionner le public.
Coleman Hawkins était connu pour son travail acharné et son sérieux professionnel. Il était l'un des rares jazzmen de l'époque à avoir étudié la théorie musicale de façon approfondie, ayant fréquenté le Washburn College au Kansas. Cette culture musicale lui permettait d'analyser les accords avec une sophistication qui influença directement les harmonies complexes du bebop.
Sources primaires
Enregistrement réalisé le 11 octobre 1939 pour le label Bluebird/RCA Victor. Hawkins improvise presque entièrement sur la grille harmonique du standard, ne citant la mélodie originale que brièvement. Cet enregistrement est conservé à la Bibliothèque du Congrès américain.
Hawkins y déclare : 'Je ne joue pas de notes, je joue des idées. La musique doit venir du cœur et de la tête en même temps.' Il évoque également son rapport à l'harmonie et son admiration pour les compositeurs classiques européens.
Premier solo de saxophone ténor influent enregistré par Hawkins pour Columbia Records. Ce titre illustre la transformation progressive du saxophone, d'instrument de fanfare en voix soliste du jazz.
Hawkins y raconte son séjour européen : 'En Europe, les gens écoutaient vraiment la musique. Ils ne venaient pas seulement danser, ils voulaient comprendre ce que je disais avec mon instrument. C'est là que j'ai compris que le jazz était une vraie musique d'art.'
Coleman Hawkins prend part à la première session d'enregistrement reconnue du bebop. Les titres 'Woody'n You' et 'Bu-Dee-Daht' témoignent de sa capacité à s'adapter aux nouvelles harmonies avancées défendues par la jeune génération.
Lieux clés
Ville natale de Coleman Hawkins, où il naît en 1904 dans une famille afro-américaine de classe moyenne. Sa mère, pianiste, l'initie très tôt à la musique, fondant ainsi sa vocation.
Quartier new-yorkais qui fut le centre de la Renaissance afro-américaine dans les années 1920-1930. Hawkins s'y installe avec l'orchestre de Fletcher Henderson et fréquente les clubs légendaires comme le Savoy Ballroom et le Cotton Club.
Capitale culturelle où Hawkins séjourne durant son grand tour européen (1934-1939). Il y enregistre avec des musiciens français et belges, et est accueilli avec enthousiasme dans les cabarets et salles de concert parisiens.
Ville où Hawkins réside plusieurs mois lors de son séjour européen et enregistre certaines de ses meilleures sessions de cette période pour le label Decca. Amsterdam était alors une place forte du jazz en Europe continentale.
Ville musicale majeure où Hawkins se forme et débute sa carrière, dans un environnement propice au jazz et au blues. Kansas City était connue pour sa scène de jam sessions enflammées qui forgèrent les musiciens de sa génération.
Objets typiques
Hawkins utilisait des saxophones ténor de la marque française Selmer, particulièrement réputée pour la chaleur et la rondeur de leur sonorité. Il est l'un des premiers musiciens à avoir exploité toutes les capacités expressives de cet instrument, du registre grave profond jusqu'aux aigus perçants.
Le bec et l'anche sont les pièces essentielles qui permettent de produire le son du saxophone. Hawkins était très attentif au choix de ces éléments, qu'il testait soigneusement, car ils influencent directement le timbre et la puissance sonore, caractéristiques centrales de son style reconnaissable.
Les enregistrements de Hawkins furent d'abord publiés sur des disques 78 tours fragiles, fabriqués en gomme-laque. Ces disques ne pouvaient contenir que quelques minutes de musique par face, ce qui obligeait les musiciens à condenser leurs improvisations, comme dans le célèbre 'Body and Soul'.
Les musiciens de jazz des années 1930-1950 cultivaient une image d'élégance soignée : costume sombre, chemise blanche, cravate et chapeau à larges bords. Cette tenue distinguée était une manière d'affirmer la dignité et le professionnalisme des artistes afro-américains dans une société ségréguée.
Dans les grands orchestres comme celui de Fletcher Henderson, les musiciens utilisaient des pupitres pour lire les arrangements écrits. Hawkins, formé à la théorie musicale, savait déchiffrer et annoter les partitions, ce qui lui permettait de construire des solos harmoniquement sophistiqués.
Ce microphone, utilisé dans les studios d'enregistrement américains dès les années 1930, captait avec précision les nuances chaudes du saxophone ténor. L'enregistrement de 'Body and Soul' fut réalisé avec ce type de matériel, contribuant au son chaleureux et intime de l'interprétation.
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Vie quotidienne
Matin
Comme la plupart des musiciens de jazz qui travaillaient la nuit dans les clubs, Coleman Hawkins se levait en général tard dans la matinée. Il consacrait une partie de ce temps à écouter des disques, notamment de musique classique européenne dont il était passionné, et à étudier les partitions pour approfondir sa connaissance de l'harmonie.
Après-midi
L'après-midi était souvent consacré aux répétitions avec l'orchestre ou les sidemen pour préparer la soirée. En dehors des sessions, Hawkins recevait parfois de jeunes musiciens qui souhaitaient apprendre de lui, ou se rendait dans un studio d'enregistrement pour des séances souvent convoquées à la dernière minute par les maisons de disques.
Soir
La soirée et la nuit constituaient le cœur de sa vie professionnelle : concert dans un club de jazz new-yorkais, comme le Village Vanguard ou Minton's Playhouse, suivi de jam sessions informelles qui pouvaient se prolonger jusqu'à l'aube. Ces joutes musicales improvisées étaient pour lui l'espace de la vraie création.
Alimentation
Hawkins appréciait la cuisine afro-américaine traditionnelle dite 'soul food' : poulet frit, haricots, maïs, côtes levées. Durant ses années européennes, il s'initia à la cuisine française et développa un goût pour les vins et les repas raffinés, adoptant les habitudes des milieux artistiques parisiens qu'il fréquentait.
Vêtements
Hawkins était connu pour son élégance vestimentaire irréprochable, typique des musiciens afro-américains qui voyaient dans leur apparence soignée une affirmation de dignité. Il portait des costumes trois pièces sur mesure, chemise blanche, cravate en soie et chaussures cirées, complétés d'un chapeau feutre à larges bords, même en dehors des scènes.
Habitat
À New York, Hawkins vivait dans le quartier de Harlem, épicentre de la vie culturelle afro-américaine. Il occupait des appartements confortables, reflet de sa réussite professionnelle, et possédait une impressionnante collection de disques et de livres de théorie musicale qui occupaient une place importante dans son intérieur.
