Confucius

📷 Wikimedia Commons — domaine public — Anonymous Chinese painter of the Western Han period — 2007

550 av. J.-C. — 478 av. J.-C.

État de Lu

LettresPhilosophiePhilosopheAvant J.-C.Chine antique — période des Printemps et Automnes (époque des Royaumes combattants)

Penseur et philosophe chinois du Ve siècle av. J.-C., Confucius est le fondateur du confucianisme. Ses enseignements moraux et politiques, transmis par ses disciples dans les Entretiens, ont profondément influencé la civilisation chinoise et l'Asie orientale pendant plus de deux millénaires.

Citations célèbres

« Ce que tu ne veux pas que l'on te fasse, ne le fais pas aux autres. »

« L'homme qui déplace une montagne commence par enlever de petites pierres. »

« Choisissez un travail que vous aimez et vous n'aurez pas à travailler un seul jour de votre vie. »

« Notre plus grande gloire n'est pas de ne jamais tomber, mais de nous relever à chaque chute. »

Faits marquants

Né vers 551 av. J.-C. à Qufu, dans l'État de Lu (Chine actuelle)
Fondateur du confucianisme, système de pensée éthique et politique majeur
Ses paroles sont rassemblées dans les Entretiens (Lunyu), compilés par ses disciples après sa mort en 479 av. J.-C.
Contemporain de Bouddha et de Pythagore — période dite du « miracle axial »
Ses idées sont devenues doctrine officielle de l'État chinois sous la dynastie Han (206 av. J.-C.)

Œuvres & réalisations

Lunyu — Les Entretiens (Ve–IVe siècle av. J.-C.)

Recueil de paroles et dialogues de Confucius compilé par ses disciples après sa mort. C'est le texte fondateur du confucianisme, traduit dans le monde entier et étudié pendant plus de deux millénaires en Asie orientale.

Chunqiu — Annales des Printemps et Automnes (Vers 480 av. J.-C.)

Chronique historique de l'État de Lu attribuée à Confucius, couvrant 242 ans d'histoire. Chaque formulation est porteuse d'un jugement moral implicite, faisant de cet ouvrage le premier exemple d'historiographie éthique en Chine.

Édition des cinq classiques (Wujing) (Vers 500–479 av. J.-C.)

Confucius aurait compilé et édité les cinq grands textes de la tradition chinoise : le Livre des odes, le Livre des documents, le Livre des mutations, le Livre des rites et les Annales. Ce travail de transmission en fit le gardien de la culture lettrée de son époque.

Daxue — La Grande Étude (Ve–IVe siècle av. J.-C.)

Texte attribué à Confucius et à son disciple Zengzi, exposant la progression morale de l'individu jusqu'au bon gouvernement de l'État. Deviendra l'un des Quatre Livres canoniques de la tradition confucéenne.

Zhongyong — La Doctrine du Milieu (Ve–IVe siècle av. J.-C.)

Attribué au petit-fils de Confucius, Zisi, ce texte développe le concept central de la juste mesure et de l'authenticité morale. Il fait également partie des Quatre Livres étudiés dans toute la Chine impériale.

Anecdotes

Un jour, un disciple demanda à Confucius si une seule règle pouvait guider toute une vie. Confucius répondit : « N'est-ce pas la réciprocité ? Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on te fasse. » Cette formulation, connue comme la règle d'or, est au cœur de son enseignement éthique.

Confucius occupa brièvement le poste de ministre de la Justice dans l'État de Lu vers 500 av. J.-C. Selon les chroniques, son autorité morale était telle que la simple annonce de ses fonctions aurait suffi à faire chuter la criminalité. Mais les intrigues politiques le forcèrent rapidement à l'exil.

Pendant près de treize ans, Confucius erra de cour en cour avec ses disciples, cherchant un prince qui accepterait de mettre en pratique ses idées de gouvernement vertueux. Il essuya refus sur refus, fut même emprisonné une fois, mais ne renonça jamais à sa mission.

Confucius accordait une importance extrême aux rites funéraires et au deuil. À la mort de sa mère, il observa trois ans de deuil, restant dans la plus grande sobriété. Il enseignait que honorer ses ancêtres était le fondement de toute piété filiale et, par extension, de tout ordre social.

Bien que reconnu comme le premier grand éducateur de Chine, Confucius ne se considérait pas comme un sage mais comme un « transmetteur » : il ne prétendait pas inventer une sagesse nouvelle, mais restaurer et transmettre les valeurs des anciens rois de la dynastie Zhou.

Sources primaires

Lunyu (Les Entretiens de Confucius) (Ve–IVe siècle av. J.-C. (compilé par les disciples))

Le Maître dit : « Apprendre et mettre en pratique ce que l'on a appris, n'est-ce pas là une joie ? Avoir des amis qui viennent de loin, n'est-ce pas là un plaisir ? »

Chunqiu (Les Annales des Printemps et Automnes) (Vers 480 av. J.-C.)

Chronique historique de l'État de Lu attribuée à Confucius, couvrant la période 722–481 av. J.-C., rédigée dans un style laconique où chaque mot porte un jugement moral.

Shiji (Mémoires historiques) de Sima Qian — Biographie de Confucius (Vers 91 av. J.-C.)

Confucius naquit à Zou, dans l'État de Lu. Son père s'appelait Shuliang He, sa mère Yan Zhengzai. À quinze ans, son cœur était tourné vers l'étude.

Daxue (La Grande Étude) (Ve–IVe siècle av. J.-C.)

La voie de la grande étude consiste à illustrer la vertu lumineuse, à rénover le peuple, et à s'établir dans la perfection du bien.

Zhongyong (La Doctrine du Milieu) (Ve–IVe siècle av. J.-C.)

Ce que le Ciel a conféré à l'homme s'appelle la nature. Suivre sa nature s'appelle la Voie. Cultiver la Voie s'appelle l'enseignement.

Lieux clés

Qufu (État de Lu)

Ville natale et lieu de sépulture de Confucius, dans l'actuelle province du Shandong. Elle abrite encore aujourd'hui le Temple de Confucius, la résidence des Kong et le cimetière confucéen, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Luoyi (actuelle Luoyang)

Capitale de la dynastie Zhou où Confucius se rendit pour étudier les rites anciens. C'est là qu'il aurait rencontré Laozi et approfondi sa connaissance des cérémonies royales.

Mont Ni (Nishan)

Colline proche de Qufu où, selon la tradition, Confucius serait né à la suite d'une prière de ses parents. Un temple y a été érigé en son honneur dès l'Antiquité.

État de Wei (actuel Hebei/Henan)

État où Confucius séjourna le plus longuement lors de son exil, cherchant à convaincre le duc Ling d'appliquer ses principes de gouvernement vertueux, sans succès durable.

Temple de Confucius de Qufu (Kong Miao)

Fondé dès 478 av. J.-C., un an après la mort du philosophe, il est l'un des plus anciens temples de Chine. Centre de pèlerinage et de célébration confucéenne depuis vingt-cinq siècles.