Cúchulainn à table

Le repas guerrier de l'Ulster mythique s'organise autour de la fled, le banquet de hall donné par le roi ou un chef à Emain Macha. On y mange assis ou couché autour du foyer central et du grand chaudron suspendu. Le moment culminant est l'attribution du curadmír, la « part du héros » : le meilleur morceau (souvent une cuisse de porc) revient au plus vaillant guerrier présent — d'où d'âpres disputes. Autour de ce cœur festif gravitent les nourritures du quotidien (bouillies de céréales), les vivres de route du guerrier en campagne, et les boissons d'honneur servies à la corne.

Technique emblématique de l'Irlande de l'âge du fer : on faisait bouillir la viande dans l'eau d'un grand chaudron de bronze, ou en pleine nature dans une auge de bois remplie d'eau qu'on portait à ébullition en y jetant des pierres rougies au feu (fulacht fiadh, attesté par des milliers de sites archéologiques). Le miel et l'hydromel, l'avoine et la noisette, le saumon et le porc forment la palette signature de la table héroïque celte.