Diogène de Sinope

📷 Wikimedia Commons — CC BY 3.0 — Diogenes-statue-Sinop — 2010

399 av. J.-C. — 322 av. J.-C.

Sinope

PhilosophiePhilosopheAvant J.-C.Grèce antique classique, IVe siècle av. J.-C.

Philosophe grec du IVe siècle av. J.-C., fondateur de l'école cynique. Il prônait le rejet des conventions sociales et vivait dans un dénuement volontaire, dormant dans un tonneau. Il est célèbre pour ses joutes verbales avec Alexandre le Grand.

Citations célèbres

« Ôte-toi de mon soleil. »

« Je cherche un homme. »

« La main est la meilleure des coupes. »

Faits marquants

Né vers 413 av. J.-C. à Sinope, sur les rives de la mer Noire
Exilé de Sinope pour avoir falsifié des monnaies avec son père, il s'installe à Athènes
Disciple d'Antisthène, fondateur du cynisme, il radicalise la doctrine de son maître
Rencontre légendaire avec Alexandre le Grand qui lui propose un vœu, auquel il répond : « Ôte-toi de mon soleil »
Mort vers 323 av. J.-C., la même année qu'Alexandre le Grand, à Corinthe

Œuvres & réalisations

Dialogues philosophiques (perdus) (IVe siècle av. J.-C.)

Diogène Laërce attribue à Diogène de Sinope une série de dialogues et de tragédies dont aucun original n'est parvenu jusqu'à nous. Leur existence même est discutée par certains historiens.

Fondation de l'école cynique athénienne (Vers 360-350 av. J.-C.)

Disciple d'Antisthène, Diogène radicalise et incarne la philosophie cynique, en faisant une pratique de vie concrète. Son influence s'exerce directement sur Cratès de Thèbes, qui transmettra le cynisme à Zénon de Citium, fondateur du stoïcisme.

La République (politeia cynique, perdue) (IVe siècle av. J.-C.)

Ouvrage théorique dans lequel Diogène aurait exposé sa vision d'une cité idéale sans lois, sans frontières ni monnaie. Il est considéré comme le premier texte cosmopolite de l'Antiquité.

Apophtegmes et chriai (recueillis par Diogène Laërce) (Transmis au IIIe siècle apr. J.-C.)

Collection de courtes anecdotes et réparties percutantes attribuées à Diogène. Ces textes, conservés dans les Vies des philosophes illustres, constituent la principale source sur sa pensée et sa méthode pédagogique.

Anecdotes

Un jour, Alexandre le Grand, conquérant du monde connu, vint rendre visite à Diogène qui se prélassait au soleil. Il lui dit qu'il pouvait lui accorder n'importe quelle faveur. Diogène lui répondit simplement : 'Ôte-toi de mon soleil.' Alexandre, impressionné, aurait déclaré à ses compagnons : 'Si je n'étais pas Alexandre, je voudrais être Diogène.'

Diogène se promenait en plein jour dans les rues d'Athènes avec une lanterne allumée. Quand on lui demandait pourquoi, il répondait : 'Je cherche un homme véritable.' Par cette provocation, il exprimait son mépris pour ses contemporains qu'il jugeait corrompus par les conventions sociales et les faux semblants.

Platon avait défini l'homme comme 'un animal bipède sans plumes'. Diogène attrapa un coq, lui arracha ses plumes et le présenta à l'Académie en s'écriant : 'Voici l'homme de Platon !' Platon dut alors modifier sa définition en ajoutant 'avec des ongles plats'.

Diogène habitait dans une grande jarre en céramique (pithos) qu'il avait trouvée dans un temple. Selon Théophraste, lorsqu'une souris courut sur lui une nuit, il réfléchit et comprit qu'il pouvait encore simplifier sa vie. Il jeta son écuelle quand il vit un enfant boire dans ses mains creusées.

Lors d'un banquet, des convives lui lancèrent des os comme à un chien pour le ridiculiser. Diogène s'approcha d'eux et leur urina dessus, à la manière d'un chien. Il revendiquait d'ailleurs le surnom de 'chien' (kyon), dont dérive le mot 'cynique', affirmant qu'il aboie contre les méchants et flatte les bons.

Sources primaires

Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres — Diogène Laërce (IIIe siècle apr. J.-C.)

Il disait que le but de la vie était d'agir conformément à la nature et non aux lois ; il menait la même vie que Héraclès, ne préférant rien à la liberté.

Lettres de Diogène (Pseudo-Diogène) (Ier-IIe siècle apr. J.-C.)

Je vis comme les dieux vivent : je n'ai besoin de rien, et tout ce dont les hommes ont besoin n'est que superflu ajouté à la nature.

Discours (Diatribes) — Dion Chrysostome, Discours VI (Fin Ier siècle apr. J.-C.)

Diogène se moquait de ceux qui se targuaient de noblesse, de richesse ou de puissance, disant que tout cela n'était que vaine gloire par rapport à la vertu.

Propos de table — Plutarque (Début IIe siècle apr. J.-C.)

Alexandre s'étant approché de lui et lui ayant dit 'Je suis Alexandre le grand roi', Diogène répondit 'Et moi, je suis Diogène le chien'.

Lieux clés

Sinope (actuelle Sinop, Turquie)

Cité grecque sur la mer Noire où naquit Diogène vers 399 av. J.-C. Il en fut banni à la suite du scandale de la falsification de monnaie de son père.

Athènes — Agora et Cynosarges

Diogène s'installa à Athènes, fréquentant l'agora pour ses joutes verbales et philosophiques. Le gymnase du Cynosarges, lieu de l'école cynique fondée par Antisthène, est son premier ancrage.

Corinthe

Ville où Diogène fut vendu comme esclave et où il passa une grande partie de sa vie. C'est là qu'eut lieu la célèbre rencontre avec Alexandre le Grand lors des jeux Isthmiques.

Porte de Corinthe (lieu de mort présumé)

Selon la tradition, Diogène mourut aux portes de Corinthe vers 323 av. J.-C., le jour même de la mort d'Alexandre le Grand, coïncidence que les Anciens considéraient symbolique.