Le repas grec classique se construit en deux temps. D'abord le deipnon : un sitos (la base de céréale — pain ou galette d'orge) accompagné d'un opson (le « ce-qui-va-avec » : fromage, olives, légumes secs, parfois poisson). Puis vient le symposion, le banquet de boisson où le vin coupé d'eau circule, scandé de gâteaux au miel (tragemata), de musique et de discours — exactement le cadre du Banquet de Platon où parle Diotime. Aux dieux et aux morts, on réserve à part les offrandes liquides : libations versées de la phiale.

Deux fils relient toute cette table : l'orge, céréale-mère du monde grec (pain quotidien, breuvage des mystères), et le miel parfumé de thym des collines de l'Attique, qui n'est pas qu'une douceur mais le lien sacré entre les hommes et les dieux, présent dans le gâteau de fête comme dans la libation.