La table de Donna Strickland ne suit pas de menu en services. C'est une cuisine ontarienne pratique et conviviale, organisée autour de moments plutôt que de plats codifiés : le déjeuner avalé vite fait à la cafétéria du campus, le souper partagé en famille, le potluck où chacun apporte un plat à poser au centre, et l'incontournable café emporté entre deux manips au labo. On mange pour se réchauffer (les hivers ontariens sont rudes), pour carburer pendant de longues journées de recherche, et pour célébrer ensemble. Quand on quitte le Canada — comme à Stockholm en décembre 2018 — la fête prend la forme d'un grand banquet.

Emblème absolu de l'Ontario et du Canada, récolté au printemps quand la sève monte dans les érables. Il sucre aussi bien la pâtisserie que le café, et signe l'identité gourmande de la région où Strickland a grandi et fait carrière (Guelph, Waterloo). C'est le fil sucré qui relie ses recettes du quotidien à ses moments de fête.