Doris Lessing (1919-2013) est une romancière britannique née en Perse, élevée en Rhodésie du Sud. Figure majeure de la littérature du XXe siècle, elle est notamment connue pour Le Carnet d'or. Elle reçoit le prix Nobel de littérature en 2007.
Doris Lessing(1919 — 2013)
Doris Lessing
Royaume-Uni, Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
8 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Il y a un seul péché, et c'est le vol. Quand tu mens, tu voles à quelqu'un le droit à la vérité.»
« Vieillir, c'est essentiellement une perte de mémoire.»
Faits marquants
- 1919 : Naissance à Kermanshah (Perse, actuel Iran) de parents britanniques
- 1949 : Arrivée à Londres avec le manuscrit de son premier roman, Herbes chantantes
- 1962 : Publication du Carnet d'or, roman féministe majeur
- 1965 : Interdiction d'entrée en Rhodésie et en Afrique du Sud pour son militantisme antiraciste
- 2007 : Prix Nobel de littérature, l'une des lauréates les plus âgées de l'histoire
Œuvres & réalisations
Premier roman de Lessing, il dépeint la violence du système colonial en Rhodésie à travers la relation meurtrière entre une fermière blanche et son domestique noir. Dès sa parution, il est interdit en Afrique du Sud.
Cycle semi-autobiographique suivant Martha Quest de la Rhodésie coloniale à un Londres futuriste post-apocalyptique. Œuvre monumentale qui retrace quatre décennies d'histoire politique et sociale.
Chef-d'œuvre de Lessing et texte fondateur du féminisme littéraire, il explore la fragmentation de l'identité féminine à travers quatre carnets de couleurs différentes tenus par une femme écrivaine. Traduit dans le monde entier.
Roman qui plonge dans la psyché d'un homme hospitalisé en psychiatrie, questionnant les frontières entre folie et lucidité. Lessing s'intéresse à la psychiatrie alternative et à R. D. Laing.
Cycle de science-fiction en cinq volumes dans lequel Lessing explore à travers des civilisations intergalactiques les grandes questions de l'histoire humaine, du colonialisme et de l'évolution spirituelle.
Premier volume de son autobiographie, couvrant son enfance et sa jeunesse en Afrique. Œuvre d'une lucidité rare sur l'expérience coloniale vécue de l'intérieur et les contradictions d'une enfance blanche en Rhodésie.
Dernier grand livre de Lessing, où elle imagine la vie que ses parents auraient menée si la Première Guerre mondiale n'avait pas existé. Une méditation touchante sur le destin, la guerre et l'héritage familial.
Anecdotes
Doris Lessing quitte la Rhodésie du Sud en 1949 pour Londres avec le manuscrit de son premier roman dans ses bagages. Elle n'avait presque pas d'argent et ne connaissait personne en Angleterre, mais elle était déterminée à devenir écrivaine professionnelle. L'Herbe chante est publié dès 1950 et connaît un succès immédiat.
En 1983, Doris Lessing publie deux romans sous le pseudonyme de Jane Somers pour tester l'industrie éditoriale. Ses propres éditeurs habituels refusèrent les manuscrits sans savoir qu'il s'agissait d'elle. Cette expérience lui permit de démontrer à quel point les éditeurs pouvaient ignorer les nouveaux auteurs sans nom.
Lorsque le prix Nobel de littérature lui est annoncé en octobre 2007, Doris Lessing rentrait chez elle en taxi. Des journalistes l'attendaient devant sa porte ; elle descendit du véhicule et dit avec son flegme habituel : 'Oh, mon Dieu.' Elle avait 88 ans et devint la femme la plus âgée à recevoir ce prix.
Doris Lessing fut inscrite sur une liste noire en Rhodésie et en Afrique du Sud en raison de ses positions antiracistes. Pendant des années, elle ne put retourner dans le pays où elle avait grandi. Ce n'est qu'en 1992 qu'elle put revenir au Zimbabwe pour la première fois depuis son départ forcé.
Lessing a été membre du Parti communiste britannique dans les années 1940-1950, attirée par ses positions anticoloniales et antiracistes. Elle quitte le parti en 1956, après la révélation des crimes de Staline par Khrouchtchev. Cette trajectoire politique nourrit profondément son œuvre littéraire et son regard critique sur les idéologies.
Sources primaires
« Les femmes libres — c'est ainsi que nous nous appelons nous-mêmes — mais que signifie ce mot liberté ? »
« Il y avait quelque chose de pourri dans ce pays, quelque chose qui corrompait tout ce qu'il touchait. »
« J'ai grandi dans une ferme en Rhodésie du Sud, dans un pays magnifique et brutal, sous un soleil impitoyable, parmi des gens qui ne voyaient pas ce qu'ils faisaient. »
« Nous devons lire, lire, lire. Nous devons chérir nos bibliothèques. Un livre est la plus précieuse des choses, même pour les pays pauvres. »
« Elle regardait la veld et se disait : un jour, je partirai d'ici. Un jour, je vivrai comme je l'entends. »
Lieux clés
Lieu de naissance de Doris Lessing en 1919, où son père, blessé de guerre, s'était installé comme banquier. Elle y passe ses toutes premières années avant le départ de la famille pour l'Afrique.
Région où la famille Tayler s'installa pour exploiter une ferme de maïs et de tabac. C'est ici que Doris grandit, dans l'isolement de la brousse africaine, et que se forgea sa conscience anticoloniale.
Capitale où Doris Lessing s'installa jeune adulte, travaillant comme téléphoniste et secrétaire. Elle y rejoignit des cercles de gauche et y contracta ses deux premiers mariages avant de tout quitter pour Londres.
Ville où Lessing s'installa définitivement en 1949 et où elle vécut et écrivit jusqu'à sa mort en 2013. Son quartier de Hampstead et les cafés littéraires londoniens forment le cadre de sa vie d'écrivaine.
Ville où Doris Lessing reçut le prix Nobel de littérature en décembre 2007 lors de la cérémonie annuelle de remise des prix, à l'âge de 88 ans.
Objets typiques
Doris Lessing emporta sa machine à écrire en quittant la Rhodésie pour Londres en 1949. Elle rédigea l'essentiel de son œuvre à la machine à écrire, symbole de son indépendance et de sa discipline d'écrivaine.
Central dans son œuvre la plus célèbre, le carnet représente chez Lessing le lieu d'une écriture fragmentée, multivocale et sincère. Elle tenait elle-même des carnets de notes depuis sa jeunesse rhodésienne.
Autodidacte, Lessing se forma seule à travers des lectures intenses de Marx, Freud et de la littérature mondiale. Les livres furent pour elle les seuls instruments d'une éducation que l'école coloniale ne lui avait pas donnée.
Caractéristique de son accoutrement lors de ses années en Afrique australe, le chapeau protégeait du soleil ardent de la veld rhodésienne et est associé à l'image de la femme blanche dans la colonie.
Profondément britannique dans ses habitudes quotidiennes malgré son itinéraire singulier, Lessing attachait une grande importance au rituel du thé qui ponctuait ses journées d'écriture dans sa maison londonienne.
La géographie de son enfance rhodésienne hanta toute l'œuvre de Lessing. La carte de cette région, entre veld, kopjes et fermes isolées, constitue le décor mental de ses premiers romans.
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Vie quotidienne
Matin
Doris Lessing se levait tôt et consacrait les premières heures de la matinée à l'écriture, avant que le quotidien ne vienne perturber sa concentration. Dans ses années rhodésiennes, elle gérait également les tâches domestiques de la ferme dès l'aube.
Après-midi
L'après-midi était souvent réservé à la lecture, aux corrections de manuscrits et, à Londres, aux rencontres avec d'autres intellectuels et écrivains dans les cafés de Soho ou de Camden. Elle fréquentait activement les cercles politiques et littéraires de gauche.
Soir
Les soirées à Londres pouvaient être animées par des réunions politiques, des dîners entre amis écrivains ou des discussions philosophiques. Dans ses dernières décennies, elle accordait aussi du temps à ses chats — elle était passionnée de félins et a écrit plusieurs textes sur eux.
Alimentation
Lessing avait une cuisine simple et peu sophistiquée, typiquement britannique — thé fort, sandwichs, plats mijotés. Durant sa jeunesse africaine, le régime alimentaire de la ferme incluait des produits locaux, du biltong (viande séchée) et des légumes du jardin.
Vêtements
Pratique et sans coquetterie excessive, Lessing portait des tenues fonctionnelles — jupes larges, chemisiers amples, parfois un cardigan. Ses tenues reflétaient son refus des conventions bourgeoises plutôt que l'élégance attendue d'une femme de lettres.
Habitat
À Londres, Lessing vécut dans plusieurs appartements modestes avant de s'installer dans une maison du nord de Londres. Elle décrivait des pièces encombrées de livres, de manuscrits et de notes, avec un bureau central où se passait l'essentiel de sa vie créatrice.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Un style visuel en contraste entre la lumière crue et les ocres brûlants de l'Afrique australe et les gris doux, la brume et les intérieurs chargés de livres du Londres d'après-guerre.
Ambiance sonore
Un voyage sonore entre la veld rhodésienne de l'enfance — herbes sèches, oiseaux tropicaux, ferme isolée — et le Londres littéraire d'après-guerre où claque la machine à écrire sous la pluie.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
L'Herbe chante (The Grass is Singing)
1950
Les Enfants de la violence (Children of Violence, 5 volumes)
1952–1969
Le Carnet d'or (The Golden Notebook)
1962
Briefing for a Descent into Hell
1971
Le Survivant des Canopus (série Canopus dans Argos : Archives)
1979–1983
Sous ma peau (Under My Skin) — tome 1 de son autobiographie
1994
Alfred et Emily
2008
