Doris Lessing

📷 Wikimedia Commons — domaine public — Oskars Vizbulis

1919 — 2013

Royaume-Uni, Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande

SpectacleLettresExplorationXXe siècleXXe siècle — ère des décolonisations, de la guerre froide et des luttes pour les droits civiques

Doris Lessing (1919-2013) est une romancière britannique née en Perse, élevée en Rhodésie du Sud. Figure majeure de la littérature du XXe siècle, elle est notamment connue pour Le Carnet d'or. Elle reçoit le prix Nobel de littérature en 2007.

Citations célèbres

« Il y a un seul péché, et c'est le vol. Quand tu mens, tu voles à quelqu'un le droit à la vérité. »

« Vieillir, c'est essentiellement une perte de mémoire. »

Faits marquants

1919 : Naissance à Kermanshah (Perse, actuel Iran) de parents britanniques
1949 : Arrivée à Londres avec le manuscrit de son premier roman, Herbes chantantes
1962 : Publication du Carnet d'or, roman féministe majeur
1965 : Interdiction d'entrée en Rhodésie et en Afrique du Sud pour son militantisme antiraciste
2007 : Prix Nobel de littérature, l'une des lauréates les plus âgées de l'histoire

Œuvres & réalisations

L'Herbe chante (The Grass is Singing) (1950)

Premier roman de Lessing, il dépeint la violence du système colonial en Rhodésie à travers la relation meurtrière entre une fermière blanche et son domestique noir. Dès sa parution, il est interdit en Afrique du Sud.

Les Enfants de la violence (Children of Violence, 5 volumes) (1952–1969)

Cycle semi-autobiographique suivant Martha Quest de la Rhodésie coloniale à un Londres futuriste post-apocalyptique. Œuvre monumentale qui retrace quatre décennies d'histoire politique et sociale.

Le Carnet d'or (The Golden Notebook) (1962)

Chef-d'œuvre de Lessing et texte fondateur du féminisme littéraire, il explore la fragmentation de l'identité féminine à travers quatre carnets de couleurs différentes tenus par une femme écrivaine. Traduit dans le monde entier.

Briefing for a Descent into Hell (1971)

Roman qui plonge dans la psyché d'un homme hospitalisé en psychiatrie, questionnant les frontières entre folie et lucidité. Lessing s'intéresse à la psychiatrie alternative et à R. D. Laing.

Le Survivant des Canopus (série Canopus dans Argos : Archives) (1979–1983)

Cycle de science-fiction en cinq volumes dans lequel Lessing explore à travers des civilisations intergalactiques les grandes questions de l'histoire humaine, du colonialisme et de l'évolution spirituelle.

Sous ma peau (Under My Skin) — tome 1 de son autobiographie (1994)

Premier volume de son autobiographie, couvrant son enfance et sa jeunesse en Afrique. Œuvre d'une lucidité rare sur l'expérience coloniale vécue de l'intérieur et les contradictions d'une enfance blanche en Rhodésie.

Alfred et Emily (2008)

Dernier grand livre de Lessing, où elle imagine la vie que ses parents auraient menée si la Première Guerre mondiale n'avait pas existé. Une méditation touchante sur le destin, la guerre et l'héritage familial.

Anecdotes

Doris Lessing quitte la Rhodésie du Sud en 1949 pour Londres avec le manuscrit de son premier roman dans ses bagages. Elle n'avait presque pas d'argent et ne connaissait personne en Angleterre, mais elle était déterminée à devenir écrivaine professionnelle. L'Herbe chante est publié dès 1950 et connaît un succès immédiat.

En 1983, Doris Lessing publie deux romans sous le pseudonyme de Jane Somers pour tester l'industrie éditoriale. Ses propres éditeurs habituels refusèrent les manuscrits sans savoir qu'il s'agissait d'elle. Cette expérience lui permit de démontrer à quel point les éditeurs pouvaient ignorer les nouveaux auteurs sans nom.

Lorsque le prix Nobel de littérature lui est annoncé en octobre 2007, Doris Lessing rentrait chez elle en taxi. Des journalistes l'attendaient devant sa porte ; elle descendit du véhicule et dit avec son flegme habituel : 'Oh, mon Dieu.' Elle avait 88 ans et devint la femme la plus âgée à recevoir ce prix.

Doris Lessing fut inscrite sur une liste noire en Rhodésie et en Afrique du Sud en raison de ses positions antiracistes. Pendant des années, elle ne put retourner dans le pays où elle avait grandi. Ce n'est qu'en 1992 qu'elle put revenir au Zimbabwe pour la première fois depuis son départ forcé.

Lessing a été membre du Parti communiste britannique dans les années 1940-1950, attirée par ses positions anticoloniales et antiracistes. Elle quitte le parti en 1956, après la révélation des crimes de Staline par Khrouchtchev. Cette trajectoire politique nourrit profondément son œuvre littéraire et son regard critique sur les idéologies.

Sources primaires

Le Carnet d'or (The Golden Notebook) (1962)

« Les femmes libres — c'est ainsi que nous nous appelons nous-mêmes — mais que signifie ce mot liberté ? »

L'Herbe chante (The Grass is Singing) (1950)

« Il y avait quelque chose de pourri dans ce pays, quelque chose qui corrompait tout ce qu'il touchait. »

Sous ma peau (Under My Skin) — autobiographie, tome 1 (1994)

« J'ai grandi dans une ferme en Rhodésie du Sud, dans un pays magnifique et brutal, sous un soleil impitoyable, parmi des gens qui ne voyaient pas ce qu'ils faisaient. »

Discours de réception du prix Nobel de littérature (2007)