Eileen Collins(1956 — ?)
Eileen Collins
États-Unis
9 min de lecture
Astronaute américaine et pilote militaire, Eileen Collins est la première femme à avoir piloté puis commandé une navette spatiale américaine. Elle a effectué quatre missions avec la NASA entre 1995 et 2005.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« I would like to be remembered as someone who inspired young people to pursue their dreams. »
« I think it's important that we never stop exploring. »
Faits marquants
- 1995 : première femme à piloter une navette spatiale (STS-63, Discovery)
- 1999 : première femme à commander une navette spatiale (STS-93, Columbia)
- 2005 : commande la mission de retour en vol STS-114 après la catastrophe de Columbia (2003)
- Diplômée de l'United States Air Force Academy, elle pilote plus de 30 types d'aéronefs
- Sélectionnée par la NASA en 1990 dans le groupe d'astronautes n°13
Œuvres & réalisations
Première mission d'Eileen Collins, au cours de laquelle elle devient la première femme à piloter une navette spatiale américaine. La navette effectue un rendez-vous à très courte distance avec la station russe Mir, inaugurant la coopération spatiale américano-russe.
Deuxième mission de Collins, qui pilote Atlantis lors d'un arrimage réussi à la station Mir. La mission assure la relève de l'astronaute américain Jerry Linenger et transfère plusieurs tonnes de matériel entre les deux vaisseaux.
Collins devient la première femme à commander une navette spatiale américaine. La mission déploie avec succès le télescope à rayons X Chandra, qui révolutionnera l'astronomie en permettant l'observation de phénomènes aussi extrêmes que les trous noirs.
Collins commande la première mission habitée après la catastrophe de Columbia. La mission teste de nouvelles procédures de sécurité, inspecte le bouclier thermique en orbite et effectue des livraisons à la Station spatiale internationale, marquant le retour en confiance de la NASA.
Anecdotes
Eileen Collins a grandi dans une famille modeste d'Elmira, dans l'État de New York, où elle vivait dans un logement social. Dès l'enfance, elle passait des heures à observer les avions décoller de l'aéroport local et économisait son argent de poche pour s'offrir ses premiers cours de pilotage à dix-neuf ans, inspirée par les récits d'aviatrices comme Amelia Earhart.
En février 1995, lors de la mission STS-63 à bord de la navette Discovery, Eileen Collins devient la première femme à piloter une navette spatiale américaine. Durant cette mission, elle manœuvre la navette pour s'approcher à seulement onze mètres de la station russe Mir, un rendez-vous orbital inédit qui préfigure la coopération spatiale internationale.
En juillet 1999, Collins prend le commandement de la navette Columbia pour la mission STS-93, devenant la première femme à commander un vaisseau spatial américain. Cette mission a un objectif scientifique d'envergure : déployer le télescope à rayons X Chandra, l'un des plus puissants jamais lancés, qui va révolutionner l'astronomie pendant des décennies.
En 2005, Collins est choisie pour commander la mission STS-114, surnommée 'Return to Flight', premier vol habité après la catastrophe de la navette Columbia en 2003. Consciente de la charge symbolique et de l'enjeu sécuritaire, elle supervise personnellement les nouvelles procédures d'inspection de la protection thermique, veillant à ce que l'erreur fatale de Columbia ne se reproduise pas.
Avant de rejoindre la NASA, Eileen Collins avait accumulé plus de 5 000 heures de vol sur plus de 30 types d'aéronefs différents dans l'armée de l'air américaine. Sa formation de pilote d'essai à Edwards Air Force Base lui avait permis de tester des avions militaires de pointe, une expérience décisive pour sa sélection par la NASA en 1990.
Sources primaires
I always wanted to fly. I remember watching airplanes from my backyard as a child. My parents didn't have a lot of money, but I worked and saved to take flying lessons. I never thought about the barriers — I just focused on what I needed to do to achieve my goal.
Deploying Chandra is an incredible achievement. This telescope will allow scientists to observe X-ray sources in the universe that we have never been able to see before. I am proud that our crew could contribute to this scientific milestone.
The loss of Columbia and her crew was a devastating tragedy. But the men and women of NASA have worked tirelessly to understand what happened and to make the shuttle safer. We are ready to fly again, and we will honor Columbia's crew by flying safely.
America's space program is essential to our future. When I flew as commander, I thought about the young girls watching from their homes, wondering if they could one day do what I was doing. The answer is yes — with hard work and determination, they can.
Lieux clés
Ville natale d'Eileen Collins, où elle a grandi dans des conditions modestes et découvert sa passion pour l'aviation en observant les avions depuis son jardin. Cette ville du nord de l'État de New York a célébré sa fille adoptive après chacune de ses missions.
Base aérienne emblématique où Collins a suivi la formation d'élite de l'Air Force Test Pilot School, obtenant son diplôme en 1990. Cette formation était une condition quasi indispensable pour être sélectionnée comme astronaute pilote par la NASA.
Centre névralgique de la NASA où Collins s'est entraînée pendant des années dans le simulateur de navette et le bassin de flottabilité neutre. C'est ici qu'elle a planifié et préparé ses quatre missions spatiales avec ses équipages.
Site de lancement d'où Collins a décollé lors de ses quatre missions entre 1995 et 2005. La piste d'atterrissage du KSC a également accueilli plusieurs de ses retours sur Terre à bord de la navette.
Établissement où Collins a obtenu en 1978 sa licence en mathématiques et en économie. Ce diplôme, complété par une maîtrise à Stanford, lui a fourni les bases scientifiques nécessaires pour intégrer l'armée de l'air et viser la NASA.
