Ella Fitzgerald (1917-1996) est considérée comme l'une des plus grandes chanteuses de jazz de tous les temps. Surnommée « First Lady of Song », elle a révolutionné le chant jazz par sa maîtrise du scat et l'étendue exceptionnelle de sa voix.
Ella Fitzgerald(1917 — 1996)
Ella Fitzgerald
États-Unis
10 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Just don't give up trying to do what you really want to do. Where there is love and inspiration, I don't think you can go wrong.»
« The only thing better than singing is more singing.»
Faits marquants
- 1917 : naissance à Newport News, Virginie
- 1934 : remporte un concours amateur à l'Apollo Theatre de Harlem, début de sa carrière
- 1938 : enregistre A-Tisket, A-Tasket, qui devient un hit national
- 1958 : première femme noire à remporter un Grammy Award
- 1996 : décès à Beverly Hills après une carrière de plus de 60 ans
Œuvres & réalisations
Co-écrite par Ella avec Van Alexander à partir d'une comptine enfantine, cette chanson fut le premier grand succès commercial d'Ella, vendu à plus d'un million d'exemplaires. Elle symbolise sa capacité à rendre accessible et populaire le jazz vocal.
Premier d'une série de huit albums consacrés aux grands compositeurs du 'Great American Songbook', enregistré pour Verve Records. Cet album fondateur consacra Ella comme l'interprète de référence des standards américains et réhabilita l'œuvre de Cole Porter.
Album en duo avec Louis Armstrong, enregistré la même année que le Cole Porter Songbook. Considéré comme l'un des disques de jazz les plus parfaits jamais réalisés, il illustre la complicité musicale exceptionnelle entre les deux légendes.
Captation live du concert de Berlin du 13 février 1960, célèbre pour l'improvisation en scat d'Ella sur 'Mack the Knife' après avoir oublié les paroles. L'album remporta deux Grammy Awards et reste un document exceptionnel sur le génie de l'improvisation vocale.
Enregistré en collaboration avec Duke Ellington lui-même, cet album en deux volumes est l'un des sommets de la série des Songbooks. Il constitue une célébration unique de l'œuvre d'Ellington, interprétée avec une finesse et une intelligence musicale rarissimes.
Cycle de douze albums consacrés à huit compositeurs majeurs (Cole Porter, Rodgers & Hart, Duke Ellington, Irving Berlin, George et Ira Gershwin, Harold Arlen, Jerome Kern, Johnny Mercer). Cette œuvre monumentale est considérée comme la définition moderne du standard américain et reste une référence absolue dans l'histoire de la musique du XXe siècle.
Anecdotes
En novembre 1934, la jeune Ella, âgée de 17 ans, monte sur la scène du célèbre Apollo Theater de Harlem pour la soirée des amateurs. Elle était venue pour danser, mais intimidée par deux concurrentes, elle choisit au dernier moment de chanter. Le public, d'abord hostile, fut conquis en quelques secondes : elle remporta le premier prix et, selon les témoins, l'ovation ne s'arrêtait plus.
En 1938, Ella co-écrit avec Van Alexander une chanson inspirée d'une comptine enfantine, 'A-Tisket, A-Tasket'. Le disque se vendit à plus d'un million d'exemplaires en quelques mois, devenant le tube de l'été. Ella n'avait que 21 ans et devenait du jour au lendemain l'une des chanteuses les plus célèbres des États-Unis.
Ella Fitzgerald était réputée pour son scat, une technique où la voix imite un instrument en improvisant des syllabes sans signification. Lors d'un concert à Berlin en 1960, elle oublia les paroles de 'Mack the Knife' en plein milieu du morceau, et improvisa en scat pendant plusieurs minutes, inventant en direct des paroles humoristiques. L'enregistrement remporta deux Grammy Awards.
Malgré sa célébrité mondiale, Ella Fitzgerald subit de plein fouet la ségrégation raciale américaine. En 1955, à l'aéroport de Houston, elle et son groupe furent arrêtés et fouillés sans raison valable par des agents des douanes. Son imprésario Norman Granz, indigné, menaça de poursuites judiciaires et obtint leur libération, mais l'incident illustra que même la 'First Lady of Song' n'échappait pas au racisme ordinaire.
Pendant des années, la direction du Mocambo, une boîte de nuit huppée de Los Angeles, refusa d'engager Ella Fitzgerald sous prétexte qu'elle n'était 'pas assez glamour'. En 1954, Marilyn Monroe, grande admiratrice d'Ella, appela personnellement le propriétaire en lui promettant d'occuper chaque soir une table en première rangée si Ella était programmée. La direction accepta, le Mocambo fut complet chaque soir, et Ella ne manqua plus jamais d'engagements dans les grandes salles.
Sources primaires
« Je ne pense pas à ma voix comme à quelque chose de spécial. Je chante simplement ce que je ressens. Si les gens aiment ça, c'est merveilleux. Si ce n'est pas le cas, je chante quand même. »
Enregistrement public du 13 février 1960 à la Deutschlandhalle de Berlin, capturant en direct l'improvisation en scat d'Ella lorsqu'elle oublie les paroles, document sonore exceptionnel de son génie vocal.
« J'ai signé Ella non seulement parce qu'elle est la meilleure chanteuse du monde, mais parce que personne ne devrait voyager, manger et dormir dans des conditions inférieures à la dignité humaine à cause de la couleur de sa peau. Je n'accepterai jamais ça. »
« La seule chose meilleure que de chanter, c'est d'en avoir envie. »
« Man, woman, or child, Ella is the greatest. Elle peut faire des choses avec sa voix qu'aucun instrumentiste ne peut imiter complètement. C'est un miracle naturel. »
Lieux clés
Ville natale d'Ella Fitzgerald, née le 25 avril 1917. Située dans un État du Sud encore profondément marqué par la ségrégation, Newport News symbolise les conditions difficiles dans lesquelles elle grandit avant de déménager à Yonkers, New York.
C'est sur la scène de l'Apollo que la carrière d'Ella débuta en novembre 1934, lors de la légendaire soirée des amateurs. Cette salle mythique de Harlem reste le symbole de la révélation des plus grands artistes afro-américains du XXe siècle.
Ella Fitzgerald s'y produisit à de nombreuses reprises dans le cadre du Jazz at the Philharmonic de Norman Granz. Ses concerts à Carnegie Hall confirmèrent sa place parmi les plus grands artistes de la scène musicale mondiale, au-delà du seul jazz.
Lieu du concert du 13 février 1960 immortalisé dans l'album 'Ella in Berlin: Mack the Knife'. C'est ici qu'Ella improvisa son célèbre scat après avoir oublié les paroles, enregistrement qui lui valut deux Grammy Awards.
Ella Fitzgerald s'y établit en 1955 après que Norman Granz la signa sur Verve Records, basé à Los Angeles. Elle y vécut les dernières décennies de sa vie, malgré les discriminations initiales des clubs et hôtels huppés de la ville.
