Embla

Selon la mythologie nordique, Ask et Embla n'étaient au départ que deux bouts de bois sans vie échoués sur un rivage. Trois dieux passant par là leur donnèrent vie : le couple devint ainsi l'ancêtre de toute l'humanité, un peu comme Adam et Ève dans la tradition biblique.

Le nom d'Ask signifie « frêne » en vieux norrois, un arbre central dans la cosmologie scandinave puisque l'arbre-monde Yggdrasil est lui-même un frêne. Le nom d'Embla est plus mystérieux : les spécialistes hésitent entre « orme » et « vigne », sans certitude.

Dans le poème Völuspá, les dieux ne donnent pas seulement la vie au couple : chacun apporte un don précis. L'un offre le souffle, un autre l'esprit et l'intelligence, le troisième la chaleur du sang et les belles couleurs du visage. L'humain est ainsi présenté comme un assemblage de cadeaux divins.

Les deux grandes sources qui racontent leur création ne sont pas d'accord sur l'identité des créateurs. Le poème Völuspá cite Odin, Hœnir et Lóðurr, tandis que Snorri Sturluson, dans son Edda en prose, nomme les trois frères Odin, Vili et Vé.

Avant de recevoir les dons des dieux, Ask et Embla sont décrits comme « sans destin », c'est-à-dire dépourvus de force vitale et d'avenir. Cette idée montre combien la notion de destin était essentielle dans la pensée des anciens Scandinaves.