Chez les Sumériens et Akkadiens, le repas (naptanu) s'organise autour de deux piliers : le pain d'orge ou d'épeautre (cuit en galette ou en miche dense) et la bière d'orge (kaš), bue à la paille dans une jarre commune. Autour gravitent une bouillie ou une soupe d'orge, des oignons, de l'ail, des dattes, du sésame et, les jours fastes, de la viande grillée ou bouillie. Pas d'entrée-plat-dessert : on partage tout en même temps, du plus simple (pain trempé) au plus riche (ragoût de mouton), la bière coulant du début à la fin.

L'orge est l'âme de la table mésopotamienne. Transformée en pain (sous forme de bappir, pain-levain destiné aussi à brasser) puis en bière, elle incarne le passage du sauvage au civilisé — exactement le destin d'Enkidu, qui devient homme le jour où il goûte le pain et boit la bière de Shamhat.