Eric Dolphy(1928 — 1964)
Eric Dolphy
États-Unis
7 min de lecture
Eric Dolphy (1928-1964) est un multi-instrumentiste américain de jazz, virtuose du saxophone alto, de la flûte et de la clarinette basse. Figure majeure du jazz d'avant-garde et du free jazz, il a collaboré avec Charles Mingus, John Coltrane et Ornette Coleman avant de mourir prématurément à 36 ans.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« When you hear music, after it's over, it's gone in the air. You can never capture it again. »
Faits marquants
- Né le 20 juin 1928 à Los Angeles dans une famille d'origine antillaise
- Rejoint en 1958 l'orchestre de Chico Hamilton puis devient un collaborateur clé de Charles Mingus à partir de 1960
- Pionnier de l'usage de la clarinette basse comme instrument soliste dans le jazz
- Enregistre en 1964 son chef-d'œuvre, l'album 'Out to Lunch!' pour le label Blue Note
- Meurt le 29 juin 1964 à Berlin, des suites d'un diabète non diagnostiqué, à seulement 36 ans
Œuvres & réalisations
Premier album de Dolphy comme chef d'orchestre, qui révèle son langage personnel à l'alto et à la clarinette basse.
Album contenant un solo de saxophone alto seul sur « Tenderly » et un hommage à Charlie Parker, qui montre sa maîtrise.
Disque-manifeste d'improvisation collective de 37 minutes ; Dolphy y joue de la clarinette basse, donnant son nom au mouvement free jazz.
Dolphy signe les arrangements de cet album orchestral de Coltrane, prouvant son talent de compositeur et d'arrangeur.
Enregistrement en concert avec le jeune trompettiste Booker Little, capturant l'énergie de la scène new-yorkaise.
Considéré comme son chef-d'œuvre, enregistré pour Blue Note avec Freddie Hubbard, Bobby Hutcherson, Richard Davis et Tony Williams ; un sommet du jazz moderne.
Dernier enregistrement de Dolphy, réalisé aux Pays-Bas peu avant sa mort, célèbre pour sa phrase finale sur la musique qui s'envole.
Anecdotes
Eric Dolphy a transformé la clarinette basse, un instrument grave, encombrant et quasiment jamais utilisé en solo, en une véritable voix du jazz. Avant lui, presque personne n'osait improviser longuement sur cet instrument : Dolphy en a fait sa signature, avec des phrases qui sautent, grognent et chantent à la fois.
Passionné par le chant des oiseaux, Dolphy disait que ceux-ci influençaient sa façon de jouer. Il racontait qu'en Californie, quand il répétait chez lui, les oiseaux sifflaient avec lui ; il s'arrêtait alors pour leur répondre à la flûte ou au saxophone, et l'on entend ces trilles imités dans plusieurs de ses solos.
En 1961, des critiques du magazine Down Beat qualifièrent la musique nouvelle de Dolphy et de John Coltrane d'« anti-jazz », tant elle leur paraissait étrange. Plutôt que de s'emporter, les deux musiciens répondirent calmement dans une interview restée célèbre, expliquant qu'ils cherchaient simplement de nouveaux sons et de nouvelles libertés.
Dolphy mourut à Berlin en 1964, à seulement 36 ans, d'un coma diabétique. Le drame fut aggravé par un préjugé : les médecins, persuadés qu'un musicien de jazz noir s'était drogué, ne le soignèrent pas correctement, alors que Dolphy ne buvait pas et ne se droguait jamais. Son diabète n'avait jamais été diagnostiqué.
Quelques semaines avant sa mort, lors de l'enregistrement de l'album Last Date aux Pays-Bas, Dolphy prononça une phrase devenue mythique : « Quand vous entendez de la musique, une fois qu'elle est finie, elle s'envole dans les airs. Vous ne pourrez plus jamais la rattraper. » Une réflexion bouleversante au regard de sa disparition si proche.
Sources primaires
Quand vous entendez de la musique, une fois qu'elle est finie, elle s'envole dans les airs. Vous ne pourrez plus jamais la rattraper.
Dolphy y explique sa recherche de sons nouveaux et évoque comment le chant des oiseaux a nourri sa manière d'improviser, en réponse aux critiques qui parlaient d'« anti-jazz ».
Les morceaux « Hat and Beard » (dédié au pianiste Thelonious Monk) et « Gazzelloni » (dédié au flûtiste classique italien Severino Gazzelloni) témoignent de ses hommages et de ses influences.
Lieux clés
Ville natale de Dolphy, où il grandit, étudia la musique et fit ses débuts professionnels avant de partir pour New York.
Cœur de la scène jazz d'avant-garde où Dolphy joua dans des clubs comme le Five Spot et le Village Vanguard avec Mingus et Coltrane.
Studio mythique du label Blue Note où fut enregistré son chef-d'œuvre Out to Lunch! en février 1964.
Ville où Dolphy enregistra Last Date pour la radio néerlandaise, quelques semaines avant sa mort.
Lieu où Dolphy s'effondra et mourut d'un coma diabétique le 29 juin 1964, lors de sa tournée européenne.