Eugène O'Neill(1888 — 1953)
Eugene O'Neill
États-Unis
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Dramaturge américain considéré comme le père du théâtre moderne aux États-Unis. Premier auteur dramatique américain à recevoir le prix Nobel de littérature, en 1936, il a introduit le réalisme et la tragédie psychologique sur la scène américaine.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1888 à New York, fils d'un acteur de théâtre itinérant
- Premiers succès avec la troupe des Provincetown Players à partir de 1916
- Reçoit quatre prix Pulitzer du théâtre (1920, 1922, 1928, 1957 à titre posthume)
- Prix Nobel de littérature en 1936, premier dramaturge américain ainsi distingué
- Mort en 1953 ; sa pièce autobiographique 'Long Voyage vers la nuit' est créée en 1956
Œuvres & réalisations
Première grande pièce d'O'Neill jouée à Broadway, elle lui vaut son premier prix Pulitzer et impose le réalisme tragique sur la scène américaine.
Drame expressionniste audacieux où un Noir américain fuyant à travers la jungle revit les terreurs de son peuple ; un rôle marquant pour les acteurs afro-américains.
Portrait d'une jeune femme et de son père marin sur les docks ; la pièce remporte le prix Pulitzer 1922.
Tragédie expressionniste d'un chauffeur de paquebot en quête de sa place dans un monde industriel qui le broie.
Drame rural inspiré de la tragédie grecque, sur la passion et la cupidité au sein d'une ferme de Nouvelle-Angleterre.
Vaste trilogie transposant la légende grecque des Atrides dans l'Amérique de la guerre de Sécession.
Huis clos dans un bar miteux où des laissés-pour-compte se raccrochent à leurs illusions ; l'une de ses œuvres les plus sombres.
Chef-d'œuvre autobiographique sur les déchirements d'une famille, publié après sa mort et couronné d'un Pulitzer posthume.
Anecdotes
Eugène O'Neill est né le 16 octobre 1888 dans une chambre d'hôtel donnant sur Broadway, à Times Square. Toute son enfance s'écoule en coulisses et dans les trains, car son père James O'Neill est un acteur célèbre qui joue sans relâche "Le Comte de Monte-Cristo" en tournée à travers l'Amérique.
En 1912, à 24 ans, O'Neill tombe gravement malade de la tuberculose et passe plusieurs mois dans un sanatorium du Connecticut. C'est sur son lit de convalescence, en lisant August Strindberg et Henrik Ibsen, qu'il décide de consacrer sa vie à écrire pour le théâtre.
O'Neill reçoit quatre fois le prix Pulitzer (1920, 1922, 1928 et, à titre posthume, 1957) et devient en 1936 le premier dramaturge américain à obtenir le prix Nobel de littérature. Trop affaibli par la maladie, il ne peut se rendre à Stockholm pour recevoir sa distinction.
Sa pièce la plus personnelle, "Long voyage vers la nuit", raconte les drames de sa propre famille. O'Neill exige qu'elle ne soit ni jouée ni publiée avant vingt-cinq ans après sa mort ; pourtant sa veuve Carlotta passe outre et la fait représenter dès 1956, lui valant un quatrième Pulitzer.
Selon le récit de sa femme, O'Neill aurait murmuré sur son lit de mort, à Boston en 1953 : "Je le savais ! Né dans une chambre d'hôtel et, bon sang, mort dans une chambre d'hôtel." Une fin qui faisait écho à sa naissance.
Sources primaires
Je te donne le manuscrit original de cette pièce de vieille douleur, écrite avec des larmes et du sang. Ces douze années, Bien-aimée, ont été un long voyage vers la lumière — vers l'amour.
C'est en lisant ses pièces que, plus que tout, j'ai eu pour la première fois la vision de ce que le théâtre moderne pouvait être ; c'est de lui que j'ai reçu mon inspiration.
Le mensonge d'une chimère est ce qui donne vie à toute cette bande de pauvres fous égarés que nous sommes.
Aucun de nous ne peut rien contre ce que la vie nous a fait. C'est fait avant qu'on s'en rende compte, et une fois que c'est fait, cela vous force à faire d'autres choses, jusqu'à ce qu'enfin tout se dresse entre vous et ce que vous voudriez être.
Lieux clés
Hôtel de Broadway où O'Neill naquit en 1888, en plein cœur du quartier des théâtres. Le lieu annonçait déjà son destin d'homme de scène.
Maison de famille des O'Neill, baptisée d'après le grand rôle du père. C'est le décor réel qui inspira sa pièce autobiographique Long voyage vers la nuit.
Village de pêcheurs du cap Cod où les Provincetown Players créèrent ses premières pièces en un acte, dès 1916. Ce théâtre d'avant-garde lança sa carrière.
Demeure isolée où O'Neill se retira de 1937 à 1944 et écrivit ses chefs-d'œuvre tardifs, dont Le Marchand de glace et Long voyage vers la nuit. Elle est aujourd'hui un site historique national.
Ville où lui fut décerné le prix Nobel de littérature en 1936. Trop malade, O'Neill n'y assista pas et fit lire son discours en son absence.
Ville où O'Neill mourut en 1953, dans une chambre d'hôtel, après des années de maladie qui l'avaient empêché d'écrire. Le tremblement de ses mains avait fini par lui ôter son outil de travail.
