François de La Rochefoucauld (1613-1680) est un écrivain et moraliste français du Grand Siècle. Aristocrate frondeur devenu auteur, il est célèbre pour ses Maximes, recueil de sentences brèves et désabusées sur la nature humaine, où l'amour-propre gouverne les conduites.
François de La Rochefoucauld(1613 — 1680)
François de La Rochefoucauld
France
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« Nos vertus ne sont, le plus souvent, que des vices déguisés.»
« Nous avons tous assez de force pour supporter les maux d'autrui.»
« L'hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu.»
« Il y a de bons mariages, mais il n'y en a point de délicieux.»
« On ne donne rien si libéralement que ses conseils.»
Faits marquants
- Naît en 1613 à Paris dans une grande famille de la noblesse.
- Participe activement à la Fronde des princes (1648-1653), où il est blessé.
- Publie les Maximes (Réflexions ou sentences et maximes morales) en 1665, remaniées en cinq éditions.
- Rédige ses Mémoires sur les troubles de la Fronde.
- Fréquente les salons, notamment celui de Madame de Sablé et de Madame de La Fayette ; meurt en 1680.
Œuvres & réalisations
Récit de sa vie et des événements de la Fronde ; document précieux sur les intrigues politiques du XVIIe siècle.
Première édition officielle de ses maximes, qui le consacre comme grand moraliste du classicisme.
Cinquième et dernière édition revue par l'auteur, version de référence de son œuvre majeure.
Courts essais sur des thèmes moraux (l'amour, la conversation, la mort), publiés après sa mort.
Autoportrait littéraire à la mode des salons, où il se décrit avec lucidité et finesse psychologique.
Anecdotes
Pendant la Fronde, La Rochefoucauld combat les armes à la main contre le pouvoir royal. En 1652, lors d'un combat au faubourg Saint-Antoine à Paris, il reçoit un coup de mousquet en plein visage qui le rend presque aveugle pendant plusieurs mois.
Ses célèbres Maximes sont d'abord nées d'un jeu de salon. Chez Madame de Sablé, les invités s'amusaient à résumer une vérité sur la nature humaine en une phrase courte et frappante ; La Rochefoucauld y excellait et collectionna ces sentences.
Une copie non autorisée de ses Maximes circula d'abord aux Pays-Bas en 1664, à son insu. Furieux de cette édition pirate déformée, il publia lui-même une version officielle en 1665 pour corriger le texte.
Sa maxime la plus célèbre affirme que « nos vertus ne sont, le plus souvent, que des vices déguisés ». Selon lui, l'amour-propre, c'est-à-dire l'intérêt personnel, se cache derrière nos actes en apparence les plus généreux.
Vieillissant et perclus de goutte, La Rochefoucauld tenait salon avec son amie Madame de La Fayette, l'autrice de La Princesse de Clèves. Leur amitié intellectuelle dura jusqu'à sa mort et nourrit l'œuvre des deux écrivains.
Sources primaires
Nos vertus ne sont, le plus souvent, que des vices déguisés.
L'amour-propre est le plus grand de tous les flatteurs.
Le soleil ni la mort ne se peuvent regarder fixement.
L'humeur inquiète et remuante des Français les porte sans cesse à désirer le changement.
Hypocrisie est un hommage que le vice rend à la vertu.
Lieux clés
Ville où La Rochefoucauld naît en 1613 et meurt en 1680, et où il fréquente les grands salons littéraires.
Quartier de Paris où il est grièvement blessé au visage lors du combat de la Fronde des princes en 1652.
Lieu de réunion mondaine à Paris où l'on pratiquait le jeu des maximes qui inspira son œuvre.
Demeure familiale des La Rochefoucauld en Charente, berceau de cette ancienne maison aristocratique.
Région du sud-ouest où il s'engage dans les troubles de la Fronde aux côtés des princes révoltés.
Objets typiques
Petit livre imprimé rassemblant ses sentences morales, vendu et lu dans les salons de la haute société.
Instruments d'écriture du moraliste, taillés dans une plume d'oie et trempés dans l'encre pour rédiger maximes et lettres.
Arme portée par l'aristocrate frondeur, symbole de son rang et utilisée lors des combats de la Fronde.
Coiffure de cheveux postiches bouclés, signe de prestige porté par les nobles du Grand Siècle.
Lettres échangées avec ses amies des salons comme Madame de Sablé et Madame de La Fayette, où mûrissaient ses idées.
Siège confortable des salons parisiens où l'on devisait d'esprit, de morale et de littérature.
Programmes scolaires
Vocabulaire & tags
Vocabulaire clé
Vie quotidienne
Matin
Aristocrate âgé et souvent souffrant de la goutte, La Rochefoucauld commence sa journée tard et sans hâte. Un valet l'aide à sa toilette et à s'habiller avant qu'il ne reçoive son courrier et ses premières visites.
Après-midi
L'après-midi est consacré à la lecture, à l'écriture de lettres et à la mise au point patiente de ses maximes. Il polit chaque phrase pendant des heures pour atteindre la concision parfaite.
Soir
Le soir, il fréquente les salons parisiens, notamment celui de Madame de La Fayette, où l'on discute morale, littérature et actualité de la cour. La conversation brillante y est un art aussi prisé que l'écriture.
Alimentation
À la table d'un noble du Grand Siècle, on sert viandes rôties, gibier, volailles, pâtisseries et vins. Les repas sont copieux et raffinés, mais sa goutte l'oblige sans doute à modérer certains excès.
Vêtements
Il porte le costume du gentilhomme : justaucorps, chemise à dentelles, hauts-de-chausses, bas de soie et perruque bouclée. L'épée au côté rappelle son rang d'ancienne noblesse.
Habitat
Issu d'une grande famille, il réside dans un hôtel particulier parisien et possède des terres et châteaux, comme Verteuil en Charente. Ses demeures sont meublées avec luxe et tendues de tapisseries.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Réflexions ou Sentences et Maximes morales (1re édition)
1665
Maximes (édition de 1678)
1678
Réflexions diverses
1731
Le portrait de La Rochefoucauld par lui-même
1659
