Frederick Sanger(1918 — 2013)
Frederick Sanger
Royaume-Uni, Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande
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Frederick Sanger (1918-2013) est un biochimiste britannique, l'un des rares scientifiques à avoir reçu deux fois le prix Nobel de chimie. Il a mis au point des méthodes fondamentales pour déterminer la séquence des protéines puis de l'ADN.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né le 13 août 1918 à Rendcomb (Angleterre) et mort le 19 novembre 2013
- 1958 : prix Nobel de chimie pour la détermination de la structure (séquence des acides aminés) de l'insuline
- 1977 : mise au point de la méthode de séquençage de l'ADN dite « méthode de Sanger » (didésoxy)
- 1980 : second prix Nobel de chimie, partagé avec Walter Gilbert et Paul Berg, pour les méthodes de séquençage de l'ADN
- Un des quatre seuls lauréats à avoir reçu deux prix Nobel, et le seul à avoir reçu deux fois celui de chimie
Œuvres & réalisations
Première détermination de la séquence d'acides aminés d'une protéine, prouvant que les protéines ont une structure précise et ordonnée. Travail couronné par le Nobel de 1958.
Mise au point d'un réactif chimique permettant d'identifier l'acide aminé situé à l'extrémité d'une chaîne protéique, outil clé de toute son analyse.
Première approche efficace de Sanger pour lire l'ordre des bases de l'ADN, qui ouvrit la voie à sa méthode définitive.
Technique fondée sur les didésoxynucléotides, devenue le standard mondial du séquençage de l'ADN pendant plus de trente ans. À l'origine de son second Nobel.
Premier génome d'organisme entièrement séquencé (5 386 bases), démonstration spectaculaire de la puissance de sa méthode.
Lecture complète de l'ADN des mitochondries humaines, montrant que la méthode pouvait s'appliquer au génome de notre propre espèce.
Anecdotes
Frederick Sanger est l'un des quatre seuls scientifiques de l'histoire à avoir reçu deux prix Nobel, et le seul à avoir gagné deux fois celui de chimie : en 1958 pour le séquençage des protéines, puis en 1980 pour celui de l'ADN. Pourtant il se décrivait lui-même comme « quelqu'un qui bricolait dans son laboratoire », pas comme un génie.
Élevé dans une famille quaker, Sanger refusa de porter les armes pendant la Seconde Guerre mondiale et fut reconnu objecteur de conscience. Pendant que d'autres partaient au front, il acheva sa thèse de doctorat à Cambridge sur le métabolisme des acides aminés.
Déterminer la séquence de l'insuline lui prit une dizaine d'années de travail acharné. Il découpait la protéine en petits fragments, les colorait, les séparait sur du papier buvard, puis reconstituait l'ordre des morceaux comme un gigantesque puzzle. Il prouva ainsi qu'une protéine a une séquence précise et reproductible.
Quand on lui proposa d'être anobli (« Sir Frederick Sanger »), il refusa, expliquant qu'il ne voulait pas qu'on l'appelle « Sir » et préférait rester un homme ordinaire. Il accepta toutefois en 1986 l'ordre du Mérite, l'une des plus hautes distinctions britanniques.
Après sa retraite en 1983, Sanger abandonna complètement la science pour se consacrer à son jardin et à son bateau. Le célèbre institut de génomique de Cambridge, le Wellcome Sanger Institute (qui participa au séquençage du génome humain), porte son nom en hommage à ses méthodes.
Sources primaires
It is the proteins, however, that are particularly characteristic of living matter and on which the specificity of living cells ultimately depends.
Of the various methods that we developed the most successful was the 'plus and minus' method... and more recently a method using specific chain-terminating inhibitors.
A new method for determining nucleotide sequences in DNA is described. It is similar to the 'plus and minus' method but makes use of the 2',3'-dideoxy analogues of the normal deoxynucleoside triphosphates.
Of the three main activities involved in scientific research, thinking, talking, and doing, I much prefer the last and am probably best at it.
Lieux clés
Village anglais où Frederick Sanger est né en 1918 dans une famille aisée de tradition quaker.
Où Sanger étudia, obtint son doctorat en 1943 et mena ses premières recherches sur les protéines.
Laboratoire du Medical Research Council que Sanger rejoignit en 1962 et où il mit au point le séquençage de l'ADN.
Grand centre de génomique fondé en 1992 près de Cambridge et baptisé en l'honneur de Sanger ; il participa au séquençage du génome humain.
Ville où Sanger vécut, prit sa retraite et mourut en 2013 à l'âge de 95 ans.
