Galatée est une Néréide de la mythologie grecque, l'une des cinquante filles du dieu marin Nérée et de l'Océanide Doris. Elle est célèbre pour son amour avec le berger sicilien Acis et pour les avances du cyclope Polyphème, qui, jaloux, écrase Acis sous un rocher.
Galatée
Galatée
6 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Néréide, l'une des cinquante filles de Nérée et de Doris dans la mythologie grecque
- Aimée du cyclope Polyphème, dont elle repousse les avances
- Amante du berger sicilien Acis, tué par Polyphème jaloux qui l'écrase sous un rocher
- Le sang d'Acis est métamorphosé en fleuve sicilien, selon le récit d'Ovide dans les Métamorphoses (8 apr. J.-C.)
- Son mythe a inspiré de nombreuses œuvres artistiques, dont 'Acis et Galatée' de Haendel (1718)
Œuvres & réalisations
Poème où Polyphème chante son amour pour Galatée ; modèle fondateur de la poésie pastorale et bucolique.
Version la plus complète du mythe, qui a transmis l'histoire à toute la culture occidentale.
Œuvre lyrique pionnière qui met en scène l'amour du cyclope pour Galatée.
Dialogues satiriques où Galatée et sa sœur Doris débattent des avances de Polyphème.
Fresque de la Villa Farnesina à Rome, chef-d'œuvre de la Renaissance qui fixe l'image de Galatée sur les flots.
Oratorio baroque qui diffuse le mythe dans la musique européenne.
Anecdotes
Galatée appartient au groupe des Néréides, les cinquante filles du vieux dieu marin Nérée. Dans la mythologie grecque, ces nymphes de la mer escortent les marins et dansent autour des navires. Son nom, qui évoque le blanc laiteux de l'écume (de 'gala', le lait en grec), souligne son lien avec les flots paisibles de Méditerranée.
Son histoire la plus célèbre se déroule en Sicile, autour de l'Etna. Le cyclope Polyphème, géant à l'œil unique, tombe éperdument amoureux d'elle, mais Galatée n'aime que le jeune berger Acis. Fou de jalousie, le cyclope arrache un pan de rocher et écrase Acis dessous.
Pour ne pas perdre totalement son bien-aimé, Galatée transforme le sang d'Acis en une rivière sicilienne claire et vive, qui porte le nom du jeune homme. Ce détail montre comment les Grecs expliquaient l'origine des cours d'eau par des récits mythologiques.
Le poète romain Ovide raconte cette légende dans 'Les Métamorphoses', où Galatée elle-même fait le récit de son chagrin à une autre Néréide. C'est l'une des sources principales qui a transmis son histoire jusqu'à nous.
Attention à ne pas confondre cette Galatée avec une autre figure du même nom : la statue d'ivoire sculptée par Pygmalion et animée par Aphrodite. Ce sont deux personnages distincts de la mythologie grecque qui partagent le même nom.
Sources primaires
De Nérée et de Doris aux beaux cheveux, fille de l'Océan, ce fleuve parfait, naquirent des enfants pleins de charme parmi les déesses... et l'aimable Galatée.
Acis était fils de Faunus et d'une nymphe du Symèthe ; il faisait la joie de son père et de sa mère, mais bien davantage encore la mienne, car de moi seule il s'était fait aimer.
Ô blanche Galatée, pourquoi repousses-tu celui qui t'aime ? Tu es plus blanche que le lait caillé à regarder, plus tendre que l'agneau.
Galatée lance des pommes à ton troupeau, ô Polyphème, et te traite d'amant grossier et de gardien de chèvres.
Lieux clés
Théâtre principal du mythe : c'est sur le rivage sicilien, au pied du volcan Etna, que Galatée aime Acis et fuit le cyclope Polyphème.
Cours d'eau né du sang d'Acis transformé par Galatée. Les Anciens identifiaient une rivière au pied de l'Etna comme le corps métamorphosé du berger.
Demeure des cinquante filles de Nérée, où Galatée mène sa vie de nymphe marine, dansant et escortant les navigateurs.
Demeure mythique du Vieillard de la mer, au fond des eaux, où Galatée grandit parmi ses sœurs Néréides.
Cité grecque de Sicile, patrie du poète Théocrite qui chanta l'amour du cyclope pour Galatée dans ses Idylles.
