Geoffrey Chaucer
Geoffrey Chaucer
1343 — 1400
royaume d'Angleterre
Geoffrey Chaucer (vers 1343-1400) est le plus grand poète anglais du Moyen Âge, auteur des Contes de Canterbury. Diplomate et fonctionnaire royal, il introduit la langue vernaculaire anglaise dans la grande littérature, influençant durablement les lettres anglaises.
Citations célèbres
« Time and tide wait for no man. »
« The lyf so short, the craft so long to lerne. »
Faits marquants
- Vers 1343 : naissance à Londres dans une famille de marchands de vin
- 1367-1387 : sert comme valet puis écuyer à la cour royale d'Édouard III et de Richard II
- 1372-1378 : missions diplomatiques en Italie, découverte de Dante, Pétrarque et Boccace
- Vers 1387-1400 : rédaction des Contes de Canterbury, son œuvre maîtresse inachevée
- 1400 : mort à Londres, premier enterré dans le Coin des Poètes de l'abbaye de Westminster
Œuvres & réalisations
Recueil inachevé de 24 contes narrés par des pèlerins se rendant à Canterbury, couvrant tous les genres et toutes les classes sociales. Chef-d'œuvre de la littérature médiévale anglaise, il pose les fondations de la prose et de la poésie anglaises modernes.
Long poème épique et lyrique en cinq livres inspiré de Boccace, narrant le destin tragique de deux amants pendant le siège de Troie. Considéré par beaucoup comme la première grande œuvre romanesque de la littérature anglaise.
Poème de deuil composé en hommage à Blanche de Lancastre, épouse de Jean de Gand, morte de la peste. Il marque les débuts littéraires de Chaucer et sa maîtrise des formes poétiques françaises et allégoriques.
Poème allégorique en trois livres dans lequel le narrateur, guidé par un aigle géant, explore le palais de la Renommée. L'œuvre témoigne de l'influence de Dante et interroge la nature fragile de la gloire littéraire.
Manuel d'astronomie pratique rédigé en anglais pour l'éducation de son fils Lewis. Premier texte scientifique de grande envergure rédigé en anglais vernaculaire, il illustre l'intérêt de Chaucer pour les sciences et la pédagogie.
Recueil de récits en vers consacré à des héroïnes antiques victimes de l'amour (Cléopâtre, Didon, Lucrèce…). Chaucer y expérimente la forme du prologue cadre et explore avec ironie la misogynie littéraire médiévale.
Anecdotes
En 1386, Geoffrey Chaucer fut élu membre du Parlement anglais en tant que chevalier du comté du Kent. Bien que peu de traces de son activité parlementaire subsistent, cet épisode illustre à quel point il était bien intégré dans les cercles du pouvoir royal, naviguant entre la plume et la politique.
En 1380, Cecilia Chaumpaigne signa un document libérant Chaucer de toute accusation liée à une affaire de 'raptus'. Le sens exact de ce terme latin — qui pouvait désigner un enlèvement ou une agression — reste débattu par les historiens, faisant de cet épisode l'une des zones d'ombre les plus discutées de sa biographie.
Chaucer fut fait prisonnier lors d'une campagne militaire en France en 1360, pendant la guerre de Cent Ans. Le roi Édouard III contribua personnellement à sa rançon à hauteur de seize livres — une somme modeste qui reflète néanmoins l'estime royale accordée au jeune page, futur poète.
Chaucer occupa le poste de contrôleur des douanes sur la laine, les peaux et les peaux tannées au port de Londres entre 1374 et 1386. Ce travail administratif fastidieux lui assurait des revenus stables, mais lui laissait aussi le loisir d'observer une foule bigarrée de marchands, de marins et de voyageurs — autant de modèles pour ses personnages littéraires.
Chaucer vécut ses dernières années dans une maison louée dans le jardin de l'abbaye de Westminster, à partir d'octobre 1399. Il mourut en 1400 et fut enterré dans l'abbaye, devenant ainsi le premier habitant de ce qui allait devenir le 'Coin des poètes', célèbre nécropole des lettres anglaises.
Sources primaires
Whan that Aprill with his shoures soote / The droghte of March hath perced to the roote, / And bathed every veyne in swich licour / Of which vertu engendred is the flour...
Go, litel bok, go, litel myn tragedye, / Ther God thi makere yet, er that he dye, / So sende myght to make in som comedye!
And I awook, and other bokes toke / Me for to rede, and fables olde / Of storyes, and of thynges tolde / Were in myn hed, I dar wel seyn.
Lyte Lowys my sone, I aperceyve wel by certeyne evydences thyn abilite to lerne sciences touching nombres and proporciouns; and as wel considre I thy besy praier in special to lerne the tretys of the Astrelabie.
Galerie
Geoffrey Chaucer (c.1340–1400), Poet and Comptroller of Customs title QS:P1476,en:"Geoffrey Chaucer (c.1340–1400), Poet and Comptroller of Customs "label QS:Len,"Geoffrey Chaucer (c.1340–1400), Poet
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Portrait of John Dryden (1631-1700)
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Portrait of Geoffrey Chaucer
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The National portrait gallery
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Canterbury Holland Chaucer statue
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Catalogue of the paintings, engravings, serjeants' rings, plate, stained glass, sculpture, etc. belonging to the Honourable Society of the Inner Temple
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Geoffrey Chaucer in Canterbury - geograph.org.uk - 5189866
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Canterbury - Geoffrey Chaucer - geograph.org.uk - 6637019
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Geoffrey Chaucer - Illustration from Cassell's History of England - Century Edition - published circa 1902
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