Prédicateur anglais du XVIIe siècle, fondateur de la Société religieuse des Amis, communément appelés les Quakers. Il prônait une expérience directe et intérieure de Dieu, sans clergé ni rituels, fondée sur la « lumière intérieure » présente en chaque être humain.
George Fox(1624 — 1691)
George Fox
royaume d'Angleterre
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« Soyez des modèles, soyez des exemples dans tous les pays, lieux, îles et nations où vous allez.»
Faits marquants
- Né en 1624 à Drayton-in-the-Clay (aujourd'hui Fenny Drayton), en Angleterre
- Vers 1647, vit une expérience spirituelle décisive et commence à prêcher la « lumière intérieure »
- Fonde le mouvement des Quakers (Société religieuse des Amis) à partir des années 1650
- Emprisonné à plusieurs reprises pour ses convictions religieuses et son refus de prêter serment
- Mort en 1691 à Londres
Œuvres & réalisations
Fox structura un mouvement religieux fondé sur la « lumière intérieure », sans clergé ni sacrements, qui survit aujourd'hui sur tous les continents.
Autobiographie spirituelle racontant ses visions et combats, devenue un classique de la littérature religieuse anglaise.
Texte fondateur du pacifisme quaker, affirmant le refus de toute guerre et de toute violence armée.
Fox mit en place une structure de réunions régulières pour gérer la communauté, assister les persécutés et coordonner le mouvement.
Fox diffusa le quakerisme dans les colonies, contribuant à son implantation durable en Pennsylvanie et au-delà.
Fox écrivit des centaines de lettres et de tracts diffusant sa doctrine de l'égalité spirituelle et de la simplicité.
Anecdotes
Vers 1647, après des années d'errance et de doute spirituel, George Fox dit avoir entendu une voix intérieure lui assurer qu'« il y a Un, le Christ Jésus, qui peut parler à ta condition ». Cette expérience devint le cœur de sa prédication : chacun peut accéder directement à Dieu, sans prêtre ni intermédiaire.
En 1650, traduit devant un juge à Derby, Fox lui ordonna de « trembler (to quake) devant la parole du Seigneur ». Le magistrat Gervase Bennet le surnomma alors par moquerie un « Quaker », un « trembleur » — et ce sobriquet resta attaché pour toujours au mouvement.
En 1652, du sommet de Pendle Hill dans le Lancashire, Fox affirma avoir eu la vision d'« un grand peuple à rassembler ». Il descendit prêcher dans la région et y convertit des centaines de personnes, posant les bases du mouvement quaker.
Fox refusait d'ôter son chapeau devant les nobles et les juges et tutoyait tout le monde (« thee » et « thou »), riches comme pauvres. Pour lui, tous les êtres humains étaient égaux devant Dieu — une attitude jugée scandaleuse qui lui valut railleries, coups et prison.
Parce qu'il refusait de prêter serment, citant l'Évangile (« ne jurez point »), Fox passa au total plusieurs années en prison dans des conditions très dures, notamment à Lancaster et à Scarborough, sans jamais renoncer à ses convictions.
Sources primaires
And when all my hopes in them and in all men were gone... I heard a voice which said, 'There is one, even Christ Jesus, that can speak to thy condition'.
Justice Bennet of Derby was the first that called us Quakers, because I bade them tremble at the word of the Lord.
All bloody principles and practices we do utterly deny, with all outward wars and strife and fightings with outward weapons, for any end or under any pretence whatsoever.
Walk cheerfully over the world, answering that of God in every one.
Lieux clés
Village natal de George Fox, où il grandit dans une famille puritaine modeste et fut d'abord apprenti chez un cordonnier.
Colline où Fox eut en 1652 la vision d'un « grand peuple à rassembler », événement déclencheur de l'expansion du mouvement quaker.
Demeure de Margaret Fell, qui devint le centre administratif et spirituel des premiers Quakers, surnommé le « berceau du quakerisme ».
L'un des nombreux lieux où Fox fut incarcéré dans des conditions très dures pour son refus de prêter serment et sa prédication.
Fox y fut emprisonné dans une cellule exposée à la pluie et au vent, sur la côte du Yorkshire, vers 1665-1666.
Ville où Fox passa ses dernières années, organisa le mouvement et mourut en 1691.
Objets typiques
Fox refusait de l'ôter devant les puissants, geste de défi affirmant l'égalité de tous devant Dieu. Le « hat honour » (l'honneur du chapeau) devint un symbole de la résistance quaker.
Fox connaissait par cœur d'immenses portions des Écritures et y puisait sans cesse. Pour lui, la lecture personnelle de la Bible primait sur l'autorité du clergé.
Récit autobiographique dicté par Fox racontant ses visions, ses voyages et ses emprisonnements. Publié après sa mort, il devint un texte fondateur des Quakers.
Fox et les premiers Quakers s'habillaient de vêtements simples, sans ornement ni couleur vive, pour marquer leur rejet du luxe et de la vanité.
Fox parcourut à pied des milliers de kilomètres à travers l'Angleterre, le pays de Galles, l'Irlande et l'Amérique. De solides chaussures de marche étaient l'outil indispensable du prédicateur itinérant.
Les Quakers diffusaient massivement des tracts et des épîtres imprimés pour propager leurs idées malgré la persécution. L'imprimerie fut une arme essentielle du mouvement.
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Vie quotidienne
Matin
Fox commençait souvent la journée par un long temps de silence et de recueillement intérieur, attendant que la « lumière » l'inspire. Prédicateur itinérant, il se mettait fréquemment en route à l'aube pour rejoindre à pied le prochain village ou la prochaine assemblée.
Après-midi
Ses après-midi étaient consacrés à la prédication en plein air, sur les places de marché, dans les champs ou en interrompant les offices des Églises établies. Il débattait avec des pasteurs et rassemblait autour de lui de petits groupes de convertis.
Soir
Le soir, Fox dictait ou rédigeait des lettres et des épîtres pour soutenir les communautés dispersées. Souvent hébergé chez des sympathisants, il poursuivait les discussions spirituelles tard dans la nuit.
Alimentation
Adepte de la sobriété, Fox mangeait simplement : pain, fromage, soupe, bière légère, nourriture ordinaire des campagnes anglaises. En prison, il devait se contenter de rations maigres et parfois insalubres.
Vêtements
Il portait des vêtements de cuir sobres et résistants, adaptés à la marche, sans ornement. Les Quakers cultivaient une mise simple, refusant les couleurs vives, la dentelle et les signes de richesse.
Habitat
Sans domicile fixe pendant ses années d'itinérance, Fox logeait chez des Amis, dans des fermes ou des auberges. Il passa aussi de longues périodes dans des cellules de prison froides et humides ; sur la fin, il résida surtout à Londres.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Fondation de la Société religieuse des Amis (Quakers)
à partir de 1652
The Journal of George Fox
publié en 1694
A Declaration from the Harmless and Innocent People of God, called Quakers
1660-1661
Organisation des « Meetings » mensuels et annuels
années 1660-1670
Voyages missionnaires en Amérique et aux Antilles
1671-1673
Épîtres et pamphlets
1650-1690
