Jean Calvin(1509 — 1564)
Jean Calvin
royaume de France, république de Genève
8 min de lecture
Réformateur protestant français (1509-1564) qui fonde le calvinisme, un courant majeur de la Réforme protestante. Il s'installe à Genève où il établit une communauté religieuse stricte et influence profondément le protestantisme européen.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« La vraie piété ne consiste pas à craindre Dieu comme si c'était un tyran, mais à l'aimer comme un père. »
Faits marquants
- 1509 : Naissance à Noyon en Picardie
- 1534 : Adhère à la Réforme protestante et fuit la France
- 1541-1564 : S'installe à Genève et y impose sa réforme religieuse et morale
- 1559 : Fonde l'Académie de Genève, centre d'enseignement calviniste
- 1564 : Décès à Genève ; le calvinisme s'est diffusé en Europe occidentale et en Amérique du Nord
Œuvres & réalisations
Chef-d'œuvre théologique de la Réforme, cet ouvrage systématise la doctrine protestante (prédestination, grâce, sacrements). Il est aussi un monument de la prose française de la Renaissance.
Document fondateur de l'organisation de l'Église réformée genevoise, définissant quatre ministères (pasteurs, docteurs, anciens, diacres) et instituant le consistoire pour veiller à la discipline morale.
Manuel d'instruction religieuse sous forme dialoguée destiné aux enfants et catéchumènes, traduit en plusieurs langues et diffusé dans toutes les Églises réformées d'Europe.
Calvin commenta la quasi-totalité des livres de la Bible (Nouveau Testament et Ancien Testament). Ces commentaires, réputés pour leur clarté philologique et leur rigueur exégétique, restent des références en théologie protestante.
Pamphlet satirique dans lequel Calvin dénonce le culte catholique des reliques comme une superstition idolâtre. L'ouvrage, incisif et ironique, eut un grand succès de diffusion.
Série de 159 sermons prononcés à Genève, recueillis et publiés. Ils illustrent la méthode de prédication continue (lectio continua) caractéristique de Calvin et sa réflexion sur la Providence divine.
Anecdotes
Calvin était d'abord destiné à une carrière ecclésiastique, puis son père le réorienta vers le droit. C'est pendant ses études à Orléans et Bourges qu'il rencontra des humanistes évangéliques et commença à s'éloigner de l'Église catholique. Sa 'conversion soudaine', comme il la nomme lui-même, eut lieu vers 1533-1534.
En octobre 1534, l'Affaire des Placards éclata en France : des pamphlets violemment antiromains furent affichés jusqu'à la porte de la chambre royale de François Ier. La répression fut si brutale que Calvin dut fuir Paris et se réfugier clandestinement, voyageant sous le faux nom de Charles d'Espeville.
En 1536, Calvin ne prévoyait que de passer une nuit à Genève lors d'un voyage vers Strasbourg. Guillaume Farel, réformateur genevois, le supplia avec véhémence de rester pour l'aider dans la réforme de la ville. Calvin céda, interprétant cette insistance comme un appel divin, et Genève devint le centre de son action pour le reste de sa vie.
Calvin et ses partisans furent expulsés de Genève en 1538 à la suite de conflits avec les autorités civiles. Il s'établit alors à Strasbourg où il dirigea une congrégation de réfugiés français pendant trois ans. C'est pendant cette période qu'il épousa Idelette de Bure, veuve d'un anabaptiste converti, en 1540.
Calvin souffrit toute sa vie de nombreuses maladies : migraines chroniques, problèmes digestifs, goutte, et une tuberculose qui l'emporta à 54 ans. Malgré cela, il produisit une œuvre théologique considérable, prêchant presque tous les jours et répondant à d'innombrables lettres de toute l'Europe protestante.
Sources primaires
Toute la droite connaissance de Dieu est noyée et étouffée en nous par notre ingratitude et malice. Il n'y a nul si grossier et si brutal, qui ne soit touché de quelque sens de la divinité.
Ce n'est pas sans cause, Sire très chrétien, que j'ai dédié ce livre à Votre Majesté… Car je vois que plusieurs personnes de bonne volonté sont faussement accusées de rébellion, sédition et autres crimes énormes.
Il y a quatre ordres d'offices que notre Seigneur a institués pour le gouvernement de son Église : premièrement les pasteurs, puis les docteurs, après les anciens, quatrièmement les diacres.
La foi est une ferme et certaine connaissance de la bienveillance de Dieu envers nous, laquelle, étant fondée sur la promesse gratuite donnée en Jésus-Christ, est révélée à nos esprits et scellée en nos cœurs par le Saint-Esprit.
Je confesse avoir vécu en beaucoup de misères, et que tous mes vices et défauts ont toujours déplu à Dieu, mais que par sa grâce il m'a pardonné... J'ai enseigné fidèlement sa Parole.
Lieux clés
Ville natale de Calvin, en France. C'est là qu'il naquit en 1509 et reçut sa première formation dans une famille liée au milieu clérical.
Calvin y étudia la théologie scolastique dans les années 1520. Il y côtoya l'humanisme renaissant et les premières idées évangéliques circulant en France.
C'est dans cette ville humaniste que Calvin rédigea et publia la première édition de l'Institution de la religion chrétienne en 1536, après avoir fui la France.
Cœur de l'activité pastorale de Calvin de 1541 à 1564. C'est depuis cette chaire qu'il prêcha et gouverna spirituellement la cité-État genevoise.
Lieu de refuge et de maturation théologique de Calvin entre 1538 et 1541. Il y dirigea l'Église française des réfugiés et se forma auprès de Martin Bucer.
Fondée par Calvin en 1559, elle formait les pasteurs et théologiens calvinistes envoyés dans toute l'Europe et en France. Elle deviendra l'actuelle Université de Genève.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Institution de la religion chrétienne
1536 (latin), 1541 (français), édition définitive 1560
Ordonnances ecclésiastiques de Genève
1541
Catéchisme de l'Église de Genève
1542
Commentaires bibliques (série complète)
1540-1564
Traité des reliques
1543
Sermons sur le livre de Job
1554-1555
