Giorgio Vasari est un peintre, architecte et écrivain italien de la Renaissance. Auteur des « Vies des plus excellents peintres, sculpteurs et architectes » (1550), il est considéré comme le premier historien de l'art. Il conçut aussi le palais des Offices à Florence.
Giorgio Vasari(1511 — 1574)
Giorgio Vasari
République florentine, grand-duché de Toscane
8 min de lecture
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né à Arezzo en 1511, il se forme à Florence auprès des Médicis
- Publie en 1550 « Le Vite », première grande histoire des artistes italiens (édition augmentée en 1568)
- Popularise la notion de « Rinascita » (renaissance) des arts depuis la Grèce et Rome antiques
- Conçoit à partir de 1560 le palais des Offices (Uffizi) à Florence pour Cosme Ier de Médicis
- Meurt à Florence en 1574 après avoir œuvré aux fresques de la coupole de Santa Maria del Fiore
Œuvres & réalisations
Ouvrage fondateur de l'histoire de l'art réunissant les biographies de plus de 130 artistes de Cimabue à Michelangelo. Il introduit le concept de rinascita (Renaissance) et reste une source primaire incontournable.
Ensemble monumental de fresques et caissons peints célébrant les guerres et les gloires de Florence, commandé par Cosimo Ier dans une salle de 52 mètres de long pour 18 mètres de haut.
Édifice conçu pour les magistratures florentines, devenu après la mort de Vasari le musée le plus célèbre d'Italie, abritant des collections de peinture de la Renaissance inégalées.
Passage aérien d'un kilomètre reliant le siège du gouvernement à la résidence privée des Médicis, permettant au duc de circuler en sécurité et à l'abri des regards, construit en six mois.
Vasari décora entièrement sa demeure natale de fresques allégoriques mettant en scène les arts et les Muses — un programme iconographique savant qui constitue son manifeste artistique personnel.
Conservé aux Uffizi, ce portrait officiel montre Vasari en habit de cour tenant un livre, allusion à ses Vies. Il témoigne de l'ambition sociale et intellectuelle d'un artiste qui se voulait à la fois créateur et historien.
Anecdotes
Enfant, Vasari fut confié à la garde de son grand-oncle Luca Signorelli, peintre renommé, qui l'initia aux arts. À douze ans, il fut envoyé à Florence pour étudier auprès de Michelangelo Buonarroti en personne — une rencontre décisive qui nourrit toute sa carrière et explique l'admiration absolue qu'il voua au vieux maître jusqu'à la mort de celui-ci.
La première édition des Vies (1550) naquit d'un dîner chez le cardinal Alessandro Farnese à Rome : l'humaniste Paolo Giovio déplorait qu'il n'existât aucun recueil sur les grands artistes italiens. Vasari prit la parole, révéla ses notes, et Giovio l'encouragea à en faire un livre. En deux ans à peine, il rédigea un ouvrage de plusieurs centaines de pages qui allait fonder l'histoire de l'art comme discipline.
Lorsque Michelangelo mourut à Rome en 1564, c'est Vasari qui organisa le rapatriement secret de sa dépouille à Florence, dissimulée dans des bagages pour tromper les autorités romaines qui voulaient garder le corps. Il supervisa ensuite les funérailles solennelles à la basilique San Lorenzo, transformant l'événement en démonstration de la gloire des arts florentins.
Le Corridor Vasariano, commandé par Cosimo Ier en 1565, fut construit en moins de six mois : ce passage aérien d'un kilomètre reliait le Palazzo Vecchio à la résidence des Médicis en traversant le Ponte Vecchio. Un tour de force logistique et architectural que ses contemporains jugèrent quasi miraculeux, réalisé sans interrompre la circulation sur le pont.
Sources primaires
Io mi sono messo a descrivere le vite e l'opere de' più eccellenti pittori, scultori ed architetti, sì come quegli che hanno con l'arte loro illustrata la patria e la nazione.
Prese tanto piacere quando alcuna cosa rara e strana gli veniva alle mani, che Leonardo cominciò a fare alcune teste di femmine che ridono, e teste di vecchi con tanto di barba e capelli, fatte con la penna, che sono divine.
Mandò Iddio all'arte del disegno uno spirito universale in ogni arte e in ogni professione, uno che sapesse solo in sé dimostrare che cosa sia la perfezione dell'arte del disegno.
Il disegno, padre delle tre arti nostre, architettura, scultura e pittura, procedendo dall'intelletto, cava di molte cose un giudicio universale.
Lieux clés
Ville natale de Vasari, où il fit construire et décorer sa propre maison (Casa Vasari), aujourd'hui musée. Il y revint régulièrement tout au long de sa vie.
Siège du pouvoir médicéen que Vasari transforma de 1555 à 1572 par d'immenses cycles de fresques glorifiant la famille Médicis et l'histoire de Florence, dont la célèbre Sala dei Cinquecento.
Édifice en U conçu par Vasari à partir de 1560 pour les bureaux administratifs de Cosimo Ier ; il abrite aujourd'hui l'un des plus grands musées d'art au monde.
Passage couvert aérien d'un kilomètre construit en 1565, reliant le Palazzo Vecchio au Palazzo Pitti par-dessus le Ponte Vecchio, permettant au duc de circuler en sécurité.
Vasari y séjourna à plusieurs reprises pour des commanditaires ecclésiastiques, notamment le cardinal Farnèse. Il y étudia les antiquités et les œuvres de Raphaël qui influencèrent durablement son style.
Objets typiques
Instruments quotidiens de Vasari dans ses grands chantiers de peinture murale. Sa maîtrise de la technique à fresque est détaillée dans son propre traité introductif aux Vies.
Les feuillets annotés de sa main, corrigés et augmentés entre 1550 et 1568, constituent le document fondateur de l'histoire de l'art ; des corrections autographes subsistent dans plusieurs bibliothèques italiennes.
Outils indispensables à Vasari pour concevoir l'Uffizi et le Corridoio Vasariano. Il jonglait constamment entre son rôle de peintre et celui d'architecte au service des Médicis.
Vasari rédigeait ses textes à la main, en toscan littéraire, souvent tard le soir après ses journées de chantier. Sa correspondance avec Cosimo Ier et avec Michelangelo est abondante et précieuse.
Vasari constitua une collection célèbre de dessins originaux de grands maîtres, montés sur des feuillets ornés de bordures dessinées par lui-même — l'une des premières collections raisonnées d'art graphique de l'histoire.
Les Vies de 1568 sont illustrées de médaillons gravés représentant les artistes biographiés, parfois reconstitués de mémoire. Vasari en supervisa personnellement l'exécution pour renforcer l'autorité de son ouvrage.
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Vie quotidienne
Matin
Vasari se levait tôt pour profiter de la lumière naturelle indispensable à la peinture à fresque. Il commençait par inspecter les chantiers en cours — le Palazzo Vecchio ou les Uffizi — donnant ses instructions aux assistants et aux maçons avant que la chaleur du jour ne rende le travail difficile.
Après-midi
L'après-midi était consacré aux réunions avec les commanditaires, notamment Cosimo Ier de Médicis, pour discuter des programmes iconographiques, des délais et des coûts. Vasari gérait un atelier important avec plusieurs apprentis et collaborateurs, supervisant à la fois les travaux peints et les projets d'architecture.
Soir
Le soir, à la lumière des chandelles, Vasari rédigeait ses lettres et travaillait à ses Vies. Grand correspondant, il entretenait des échanges réguliers avec Michelangelo, des humanistes et des artistes de toute l'Italie pour collecter des informations et des anecdotes sur les maîtres du passé et du présent.
Alimentation
La table d'un peintre prospère de Florence au XVIe siècle comprenait pain blanc, viandes rôties, poisson d'eau douce, légumes de saison et vins toscans. Les repas étaient souvent partagés avec des collaborateurs ou des commanditaires, le banquet étant un lieu de sociabilité essentiel à la vie artistique de la Renaissance.
Vêtements
Vasari portait l'habit de l'artiste-gentilhomme : doublet de drap fin, chausses et manteau, parfois de couleurs sombres pour ne pas tacher lors des séances de peinture. Reçu à la cour des Médicis, il s'habillait avec soin, soucieux de l'image sociale de l'artiste qu'il théorisait dans ses propres écrits.
Habitat
Vasari possédait une maison à Arezzo qu'il décora lui-même et logeait à Florence près des chantiers des Médicis. Son espace de travail florentin était un atelier-studio où s'entassaient dessins, livres, maquettes et collections de gravures — reflet de sa double identité de créateur et d'érudit.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Le style de Vasari reflète le maniérisme florentin : figures élancées aux poses savantes, couleurs froides et lumineuses, compositions denses héritées de Michel-Ange et Raphaël dans un cadre architectural solennel et ornemental.
Ambiance sonore
L'univers sonore de Vasari mêle les bruits du chantier architectural et de la peinture à fresque aux grattements nocturnes de la plume sur le parchemin lors de ses longues sessions d'écriture à la chandelle.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Le Vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori
1550 — 1568
Corridoio Vasariano
1565
Autoportrait (huile sur panneau)
vers 1566 — 1568
