Golem
Collectif Golem
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Le Golem est une créature d'argile du folklore juif, façonnée par l'homme et animée par des formules sacrées. Sa version la plus célèbre, le Golem de Prague, aurait été créé au XVIe siècle par le rabbin Judah Loew (le Maharal) pour protéger le ghetto juif. Privé de parole et d'âme, il incarne les limites de la création humaine.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Les racines du motif remontent au Talmud (Sanhédrin 65b, vers le Ve-VIe siècle) et aux traités de Kabbale médiévaux comme le Sefer Yetsirah
- La légende du Golem de Prague est attribuée au rabbin Judah Loew ben Bezalel (le Maharal, v. 1512-1609)
- Le Golem serait animé par l'inscription du mot hébreu 'emet' (vérité) ; effacer la première lettre laisse 'met' (mort) et le désactive
- La légende est popularisée et fixée par écrit au début du XIXe siècle, puis au XXe siècle par le roman 'Le Golem' de Gustav Meyrink (1915)
- Le film expressionniste allemand 'Le Golem' de Paul Wegener (1920) ancre la créature dans la culture populaire moderne
Œuvres & réalisations
Le « haut fait » fondateur : le Golem aurait monté la garde et déjoué les accusations de crime rituel visant les Juifs. C'est le cœur de la légende du Maharal.
Recueil de récits qui fixe par écrit la légende du Golem de Prague et l'attache solidement à la figure du Maharal.
Texte qui établit la version « canonique » du Golem protecteur, présenté comme un vieux manuscrit retrouvé : il diffuse mondialement le mythe.
Roman fantastique à grand succès qui transforme le Golem en figure inquiétante et symbolique de l'âme collective du ghetto.
Chef-d'œuvre du cinéma expressionniste allemand qui impose durablement l'image visuelle de la créature d'argile.
Drame en vers yiddish qui fait du Golem un symbole tragique de la souffrance et de la révolte du peuple juif.
Anecdotes
Le mot « golem » n'apparaît qu'une seule fois dans la Bible hébraïque, au Psaume 139, où il ne désigne pas un monstre mais une « masse informe », un embryon encore inachevé. C'est seulement plus tard que la tradition juive en a fait une créature d'argile animée par l'homme.
Le Talmud raconte déjà, plus de mille ans avant Prague, que le sage Rava créa un homme artificiel et l'envoya à Rabbi Zeira. Comme la créature, incapable de parler, ne pouvait répondre, le rabbin la renvoya à la poussière : déjà, le golem est privé de parole et d'âme.
Selon la légende la plus célèbre, le Maharal de Prague animait le Golem en glissant dans sa bouche un parchemin portant le Nom de Dieu, ou en inscrivant sur son front le mot hébreu EMET (« vérité »). Pour l'endormir, il suffisait d'effacer la première lettre : il restait MET, « mort ».
On raconte que le corps inerte du Golem serait toujours caché dans le grenier (la « genizah ») de la synagogue Vieille-Nouvelle de Prague, dont l'accès est interdit. La légende dit que des soldats nazis qui voulurent y monter en 1942 n'en redescendirent jamais — récit invérifiable, mais révélateur de la force du mythe.
Étonnamment, le lien entre le Golem et le rabbin Judah Loew n'est pas attesté de son vivant (XVIe siècle) : il n'apparaît dans les textes qu'au début du XIXe siècle. La version « canonique » fut surtout popularisée en 1909 par le rabbin Yudl Rosenberg, qui prétendit s'appuyer sur un vieux manuscrit.
Sources primaires
Quand je n'étais qu'une masse informe (golem), tes yeux me voyaient ; et sur ton livre étaient tous inscrits les jours qui m'étaient destinés, avant qu'aucun d'eux n'existât.
Rava créa un homme et l'envoya devant Rabbi Zeira. Celui-ci lui parla, mais l'homme ne répondit pas. Il dit alors : « Tu es l'œuvre des compagnons ; retourne à ta poussière. »
Vingt-deux lettres fondamentales : Il les grava, les tailla, les pesa, les permuta et les combina, et forma avec elles tout ce qui est formé et tout ce qui sera formé.
Après certaines prières et jours de jeûne, les Juifs façonnent la figure d'un homme avec de la glaise ; lorsqu'ils prononcent sur elle le Nom miraculeux (Schemhamphoras), elle prend vie.
Le rabbin Loew prit de la glaise au bord de la Moldau et, avec deux disciples, forma un corps d'homme afin de protéger les Juifs des fausses accusations de crime rituel.
Lieux clés
Quartier juif de Prague que le Golem aurait protégé contre les violences et les fausses accusations. Cœur d'une communauté ancienne et florissante au XVIe siècle.
Plus ancienne synagogue d'Europe encore en activité, où officiait le Maharal. La légende veut que le corps endormi du Golem repose dans son grenier interdit.
Fleuve traversant Prague, dont les berges argileuses auraient fourni la glaise nécessaire à la fabrication du Golem.
Résidence de l'empereur Rodolphe II, protecteur des sciences et des arts occultes. La légende y situe l'audience du Maharal et les tensions autour des Juifs de la ville.
Foyer médiéval des Hasidei Ashkenaz, où des sages comme Éléazar de Worms consignèrent les premiers rituels de création d'un golem, bien avant la légende pragoise.
