Gustav Mahler(1860 — 1911)
Gustav Mahler
empire d'Autriche, Cisleithanie
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Gustav Mahler (1860-1911) est un compositeur et chef d'orchestre autrichien, figure majeure du postromantisme. Ses vastes symphonies et ses cycles de lieder font le lien entre la tradition romantique du XIXe siècle et la modernité musicale du XXe siècle.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« La tradition, c'est la transmission du feu et non l'adoration des cendres. »
« Une symphonie doit être comme le monde. Elle doit tout embrasser. »
Faits marquants
- Né en 1860 à Kalischt (Bohême), dans l'Empire d'Autriche
- Directeur de l'Opéra de la Cour de Vienne de 1897 à 1907
- Compose neuf symphonies achevées et le cycle Le Chant de la Terre (Das Lied von der Erde, 1908-1909)
- Auteur de cycles de lieder majeurs comme les Kindertotenlieder (1901-1904)
- Meurt en 1911 à Vienne, laissant sa Dixième symphonie inachevée
Œuvres & réalisations
Première grande symphonie de Mahler, qui pose son langage personnel mêlant lyrisme, marche funèbre et fanfares populaires.
Vaste fresque pour orchestre, chœur et solistes sur la mort et la renaissance ; l'une de ses œuvres les plus jouées.
Cycle de lieder sur des poèmes populaires allemands, où s'entremêlent humour, ironie et tragédie.
Symphonie célèbre pour son Adagietto, page d'amour rendue mondialement connue par le cinéma au XXe siècle.
Bouleversant cycle de lieder sur la mort des enfants, d'une poignante intimité, composé avant la perte de sa propre fille.
Œuvre monumentale réunissant des centaines de musiciens et choristes, sommet du gigantisme symphonique.
Symphonie pour voix et orchestre sur des poèmes chinois, méditation sur la fugacité de la vie ; Mahler évita de la numéroter.
Dernière symphonie achevée, adieu déchirant à la vie qui annonce la modernité musicale du XXe siècle.
Anecdotes
Mahler dirigeait l'Opéra de Vienne avec une rigueur légendaire : il fit éteindre les lustres pendant les représentations et interdit l'entrée aux retardataires, scandalisant un public mondain habitué à bavarder. Ces réformes firent de lui un chef craint mais admiré, qui transforma durablement les habitudes du théâtre lyrique.
Né dans une famille juive de Bohême, Mahler se convertit au catholicisme en 1897 pour pouvoir accéder au poste de directeur de l'Opéra de Vienne, alors fermé aux juifs. Il déclara plus tard : « Je suis trois fois apatride : Bohémien chez les Autrichiens, Autrichien chez les Allemands, et juif dans le monde entier. »
En 1910, rongé par l'angoisse après la découverte de l'infidélité de sa femme Alma, Mahler consulta le célèbre psychanalyste Sigmund Freud lors d'une longue promenade de plusieurs heures à Leyde, aux Pays-Bas. C'est l'une des rares rencontres documentées entre deux géants de la culture viennoise.
Mahler composait l'été dans de petites cabanes isolées (les Komponierhäuschen) construites en pleine nature, loin du bruit. Il exigeait un silence absolu : on raconte qu'on dut faire taire les cloches d'un troupeau et empêcher un orgue de Barbarie d'approcher pour qu'il puisse travailler.
Persuadé d'être frappé d'une « malédiction de la Neuvième » (Beethoven, Schubert et Bruckner étant morts après leur neuvième symphonie), Mahler tenta de tromper le destin en ne numérotant pas Le Chant de la terre. Il mourut pourtant en laissant sa Dixième Symphonie inachevée.
Sources primaires
Je suis trois fois apatride : Bohémien parmi les Autrichiens, Autrichien parmi les Allemands, et juif à travers le monde entier. Partout un intrus, jamais le bienvenu.
Une symphonie doit être comme le monde. Elle doit tout embrasser.
Mon temps viendra. La postérité me comprendra.
J'ai passé un après-midi mémorable avec lui ; il semblait l'homme le plus capable de comprendre l'analyse que j'aie rencontré.
Lieux clés
Village de Bohême où Mahler naquit en 1860, dans une modeste famille juive germanophone. Aujourd'hui en République tchèque.
Prestigieux théâtre lyrique que Mahler dirigea de 1897 à 1907, en imposant des réformes artistiques restées célèbres. Le sommet de sa carrière de chef d'orchestre.
Lieu de villégiature en Carinthie où Mahler fit bâtir une villa et une cabane de composition isolée. Il y composa plusieurs de ses grandes symphonies durant l'été.
Institution où Mahler étudia la musique à partir de 1875, dans une Vienne capitale culturelle de l'Europe. Il y forgea sa formation de compositeur et de pianiste.
Maison d'opéra américaine où Mahler dirigea à partir de 1908, après avoir quitté Vienne. Il y poursuivit sa carrière outre-Atlantique en fin de vie.
Lieu où Mahler fut enterré après sa mort en 1911, selon son souhait, sans cérémonie ni musique. Sa tombe porte seulement son nom.