À Carthage comme dans son armée, le repas s'organisait non en entrée-plat-dessert mais autour d'un socle de céréales — la *puls*, bouillie de blé ou d'orge — que l'on déclinait du plus humble (eau, sel, huile) au plus riche (fromage frais, miel, œufs). Autour gravitaient les *opson*, les « accompagnements » : olives, légumineuses, poisson salé, figues et dattes. L'huile d'olive et le vin coupé d'eau liaient le tout ; le repas festif n'ajoutait pas de plats nouveaux mais enrichissait le socle. En campagne, l'armée d'Hannibal vivait sur le pays : on adaptait cette structure aux vivres prélevés, du blé d'Italie aux fruits secs emportés pour la marche.

La bouillie de céréales (*puls*) est l'âme de la table punique, et sa version festive — la *puls punica*, mêlée de fromage frais, de miel et d'œuf — est l'une des très rares recettes carthaginoises que l'Antiquité nous ait transmise par écrit. Le miel, l'huile d'olive et les fruits sucrés (figues, dattes) signent la douceur méditerranéenne de cette cuisine.