Harry Hess(1906 — 1969)
Harry Hess
États-Unis
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Géologue et géophysicien américain, officier de marine pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est l'un des fondateurs de la théorie de l'expansion des fonds océaniques, étape décisive vers la tectonique des plaques.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né en 1906 à New York, mort en 1969
- Officier de l'US Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, il cartographie les fonds océaniques au sonar et découvre les guyots
- En 1962, il publie 'History of Ocean Basins', formulant l'hypothèse de l'expansion des fonds océaniques (seafloor spreading)
- Ses travaux fournissent le mécanisme clé qui mène à la théorie moderne de la tectonique des plaques
- Professeur de géologie à l'université de Princeton pendant une grande partie de sa carrière
Œuvres & réalisations
Identification des volcans sous-marins à sommet plat, anciennes îles érodées puis submergées, baptisées guyots.
Article scientifique décrivant les guyots et amorçant la réflexion sur la mobilité des fonds océaniques.
Idée que la croûte naît aux dorsales, s'écarte de part et d'autre puis plonge dans les fosses — chaînon clé vers la tectonique des plaques.
Texte fondateur exposant l'expansion océanique, présenté avec modestie comme un « essai de géopoésie ».
Projet de forage à travers la croûte jusqu'au manteau, dont Hess fut un initiateur ; précurseur des grands forages océaniques.
Direction du comité scientifique chargé d'étudier les premiers échantillons rapportés par Apollo 11.
Anecdotes
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Harry Hess commande le transport de troupes USS Cape Johnson dans le Pacifique. Plutôt que d'éteindre son sondeur acoustique, il le laisse allumé en permanence, profitant de chaque traversée pour cartographier le relief des fonds marins. C'est ainsi qu'il découvre d'étranges montagnes sous-marines à sommet plat.
Hess baptise ces volcans sous-marins aplatis « guyots », en hommage à Arnold Guyot, un géographe de l'université de Princeton où il enseignait lui-même. Le mot est aujourd'hui un terme scientifique officiel utilisé dans le monde entier.
En 1962, conscient qu'il manquait de preuves définitives, Hess présenta sa théorie de l'expansion des fonds océaniques comme un « essai de géopoésie ». Cette formule modeste cachait une idée révolutionnaire qui allait bouleverser la géologie quelques années plus tard.
Hess fut l'un des promoteurs du « projet Mohole », une tentative audacieuse de forer à travers la croûte terrestre jusqu'au manteau, sous le plancher océanique où la croûte est la plus fine. Le projet, trop coûteux, fut abandonné, mais il inspira les futurs grands forages océaniques.
Géologue jusqu'au bout, Hess présida le comité scientifique de la NASA chargé d'analyser les premières roches lunaires rapportées par Apollo 11. Il mourut d'une crise cardiaque en 1969, peu après, alors qu'il dirigeait justement une réunion de ce comité.
Sources primaires
The whole earth is differentiating into a thin crust, a thick mantle, and a core... I shall consider this paper an essay in geopoetry.
Flat-topped seamounts, here called guyots, are interpreted as ancient islands which have been truncated by wave erosion and subsequently submerged.
A hole drilled through the crust to the Mohorovičić discontinuity would yield samples of the mantle and answer fundamental questions about the Earth's interior.
Lieux clés
Ville natale de Harry Hess, où il naît en 1906.
Université où Hess obtint son doctorat puis enseigna la géologie pendant des décennies, dirigeant le département.
Théâtre des relevés au sondeur menés depuis l'USS Cape Johnson, où Hess découvrit les guyots.
Chaîne volcanique sous-marine au centre de l'Atlantique, lieu où, selon Hess, naît la croûte océanique nouvelle.
Centre océanographique où Hess meurt d'une crise cardiaque en 1969 pendant une réunion scientifique.
