Helen Keller(1880 — 1968)
Helen Keller
États-Unis
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Sourde-aveugle depuis l'âge de 19 mois, Helen Keller apprend à communiquer grâce à son institutrice Anne Sullivan et devient écrivaine et militante. Elle consacre sa vie à défendre les droits des personnes handicapées et des femmes.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« La vie est soit une aventure audacieuse, soit rien du tout.»
« Seule, je ne peux rien faire ; ensemble, nous pouvons tout faire.»
Faits marquants
- 1882 : perd la vue et l'ouïe à 19 mois à la suite d'une maladie
- 1887 : Anne Sullivan devient son institutrice et lui apprend à communiquer par le toucher
- 1904 : obtient son diplôme universitaire à Radcliffe College, première personne sourde-aveugle diplômée
- 1903 : publie son autobiographie 'Histoire de ma vie'
- 1920 : cofonde l'ACLU (Union américaine pour les libertés civiles)
Œuvres & réalisations
Autobiographie rédigée à vingt-deux ans, retraçant son enfance, sa maladie et sa relation avec Anne Sullivan. Traduite dans plus de cinquante langues, c'est l'une des œuvres les plus lues sur le handicap et la résilience.
Court essai philosophique dans lequel Helen Keller développe sa conviction que l'espoir et la volonté humaine peuvent triompher de toute adversité, y compris physique.
Recueil d'essais où elle décrit avec précision comment elle perçoit le monde par le toucher, l'odorat et les vibrations. Texte fondateur pour comprendre la perception sensorielle non-visuelle.
Recueil de textes politiques dans lesquels Helen Keller défend le socialisme, les droits ouvriers et le suffrage féminin, montrant qu'elle était bien plus qu'une figure inspirationnelle.
Suite autobiographique couvrant sa vie adulte, ses engagements politiques et ses voyages à travers le monde comme militante des droits des personnes handicapées.
Hommage biographique à Anne Sullivan, décédée en 1936, retraçant leur relation unique de plus de cinquante ans et l'influence déterminante de l'institutrice sur toute l'existence d'Helen.
Anecdotes
En avril 1887, Anne Sullivan conduit la petite Helen, âgée de sept ans, jusqu'à une pompe à eau dans le jardin familial. Elle épelle le mot 'water' dans la main de l'enfant pendant que l'eau coule sur ses doigts. À cet instant, Helen comprend soudain que chaque chose possède un nom : elle court toucher tous les objets alentour pour en connaître le mot. Ce moment reste l'une des scènes les plus célèbres de l'histoire de l'éducation.
En 1904, Helen Keller obtient son diplôme de Bachelor of Arts au Radcliffe College (Harvard), devenant ainsi la première personne sourde-aveugle à décrocher un tel titre universitaire. Pendant ses études, Anne Sullivan était assise à côté d'elle et lui épelait les cours dans la main. Les examens étaient rédigés en braille, et ses professeurs reconnaissaient l'excellence de ses dissertations.
Helen Keller devint une militante politique engagée, adhérant au Parti socialiste américain en 1909 et cofondant l'American Civil Liberties Union (ACLU) en 1920. Quand des journalistes qui l'avaient encensée la critiquèrent pour ses positions politiques, elle répliqua avec humour que ces mêmes journalistes trouvaient ses idées 'brillantes' avant de savoir qu'elle était socialiste.
Mark Twain, qui l'avait rencontrée alors qu'elle était enfant, déclara qu'elle était l'une des deux personnes les plus remarquables du XIXe siècle — l'autre étant Napoléon. Il l'introduisit auprès du financier Henry Rogers, qui finança en grande partie ses études à Radcliffe. Cette amitié dura jusqu'à la mort de Twain en 1910.
Lors d'une tournée de conférences dans les années 1920, Helen Keller et Anne Sullivan se produisirent sur scène dans des théâtres de vaudeville à travers les États-Unis. Helen répondait aux questions du public en parlant à voix haute — une voix difficile à comprendre mais bien réelle — tandis qu'Anne lui soufflait les questions dans la main. Ce spectacle leur permettait de financer leurs activités militantes.
Sources primaires
The most important day I remember in all my life is the one on which my teacher, Anne Mansfield Sullivan, came to me. I am filled with wonder when I consider the immeasurable contrasts between the two lives which it connects.
I have walked with people whose eyes are full of light, but who see nothing in wood, sea, or sky, nothing in city streets, nothing in books. What a witless masquerade is this seeing!
I am no worshipper of cloth of any color, but I love the red flag and what it symbolizes to me and other socialists. I have a little flag; it is not red — it is a rainbow flag.
It is a terrible thing to see and have no vision. The most pathetic person in the world is someone who has sight but no vision.
Security is mostly a superstition. It does not exist in nature, nor do the children of men as a whole experience it. Avoiding danger is no safer in the long run than outright exposure.
Lieux clés
Maison natale d'Helen Keller, aujourd'hui musée national. C'est dans ce jardin, devant la pompe à eau, qu'eut lieu l'éveil décisif d'Helen au langage en 1887.
Institution pionnière pour l'éducation des aveugles où Anne Sullivan avait elle-même étudié. Helen y séjourna et y perfectionna ses apprentissages sous la direction de Michael Anagnos.
Université féminine affiliée à Harvard où Helen Keller obtint son Bachelor of Arts en 1904, devenant la première personne sourde-aveugle diplômée de l'enseignement supérieur.
Demeure où Helen Keller passa les dernières décennies de sa vie et où elle s'éteignit en 1968. La maison originale ayant brûlé en 1946, une nouvelle fut construite pour lui permettre de continuer à travailler.
Capitale fédérale où Helen Keller plaida à de nombreuses reprises devant le Congrès pour les droits des personnes handicapées, des femmes et des travailleurs, et où elle reçut la Médaille présidentielle de la Liberté en 1964.
