Adrienne Rich(1929 — 2012)
Adrienne Rich
États-Unis
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Poétesse et essayiste américaine (1929-2012), figure majeure du féminisme littéraire. Son œuvre explore l'identité féminine, la sexualité et l'engagement politique. Elle reçut le National Book Award en 1974 pour « Diving into the Wreck ».
Citations célèbres
« The connections between and among women are the most feared, the most problematic, and the most potentially transforming force on the planet. »
« Re-vision — the act of looking back, of seeing with fresh eyes, of entering an old text from a new critical direction — is for women more than a chapter in cultural history: it is an act of survival. »
Faits marquants
- 1929 : Naissance à Baltimore, Maryland, dans une famille cultivée
- 1951 : Premier recueil « A Change of World », primé et préfacé par W. H. Auden
- 1974 : National Book Award pour « Diving into the Wreck »
- 1980 : Publication de l'essai fondateur « Compulsory Heterosexuality and Lesbian Existence »
- 2012 : Décès à Santa Cruz, Californie, laissant une œuvre de plus de vingt recueils
Œuvres & réalisations
Premier recueil, publié à 22 ans et couronné du prix Yale Series of Younger Poets avec une préface de W.H. Auden. Encore influencé par la tradition formelle, il révèle une sensibilité déjà aiguë aux tensions entre normes sociales et intériorité féminine.
Tournant majeur dans l'œuvre de Rich, ce recueil marque son engagement explicite dans la critique féministe. Le poème-titre en dix parties dresse un portrait acéré de la condition des femmes au foyer dans l'Amérique des années 1950-60.
Chef-d'œuvre de Rich et recueil le plus célèbre, couronné par le National Book Award en 1974. Le poème central utilise la métaphore d'une plongée sous-marine pour explorer les mythes patriarcaux, l'inconscient collectif et l'identité féminine.
Essai fondateur dans lequel Rich distingue la maternité vécue (expérience personnelle) de la maternité institutionnelle (construction patriarcale). Mêlant autobiographie et analyse, l'ouvrage devient une référence incontournable des études féministes.
Recueil explorant le désir d'un langage commun entre femmes. Il inclut la célèbre séquence 'Twenty-One Love Poems', déclaration ouverte et poétique de l'amour lesbien, inédite par son affirmation à l'époque.
Essai théorique devenu texte fondateur des études de genre, dans lequel Rich démontre que l'hétérosexualité est une institution imposée par le pouvoir patriarcal et définit le 'continuum lesbien' comme forme de solidarité entre femmes.
Recueil d'essais reliant poésie, politique et vie quotidienne, dans lequel Rich défend une conception de l'art comme acte de résistance sociale et refuse toute séparation entre l'écriture et l'engagement citoyen.
Anecdotes
En 1951, alors qu'elle est encore étudiante à Radcliffe College (l'équivalent féminin de Harvard), Adrienne Rich publie son premier recueil 'A Change of World', qui remporte le prix Yale Series of Younger Poets. Le célèbre poète W.H. Auden, chargé de sélectionner le lauréat, rédige une préface élogieuse — mais Rich critiquera plus tard ce texte condescendant, notant qu'Auden félicitait une femme d'avoir su écrire 'correctement', plutôt que de reconnaître la force réelle de sa vision.
En 1974, Adrienne Rich reçoit le National Book Award pour 'Diving into the Wreck', mais refuse de l'accepter à titre individuel. En geste de solidarité féministe, elle le reçoit collectivement avec les autres finalistes Audre Lorde et Alice Walker, au nom de 'toutes les femmes dont la créativité a été ignorée, effacée ou réduite au silence'. Ce moment emblématique entre dans l'histoire du féminisme littéraire américain.
En 1997, le président Bill Clinton propose à Adrienne Rich la National Medal of Arts, la plus haute distinction artistique américaine. Rich la refuse catégoriquement et adresse une lettre publique à la présidente du National Endowment for the Arts, Jane Alexander, expliquant qu'elle ne peut accepter un honneur d'un gouvernement qui, simultanément, coupe les financements culturels et abandonne les plus vulnérables. Son refus fait la une des journaux et relance le débat sur le rôle de l'artiste face au pouvoir.
Rich souffrit toute sa vie d'une polyarthrite rhumatoïde sévère, diagnostiquée dès l'âge de 22 ans. Malgré des douleurs chroniques qui rendaient parfois difficile le simple fait de tenir un stylo, elle continua d'écrire et de s'engager politiquement jusqu'à la fin de sa vie, voyant dans cette lutte quotidienne contre la douleur physique un écho de la résistance plus large qu'elle défendait dans sa poésie.
Avec son essai 'Compulsory Heterosexuality and Lesbian Existence' (1980), Rich remet en question une idée alors dominante : l'hétérosexualité comme norme naturelle et universelle. Elle soutient que l'hétérosexualité est imposée aux femmes par de puissants mécanismes sociaux, et que les liens entre femmes forment un 'continuum' d'expériences longtemps effacées de l'histoire. Ce texte devient un fondement des études féministes et de genre dans les universités du monde entier.
Sources primaires
First having read the book of myths, / and loaded the camera, / and checked the edge of the knife-blade, / I put on / the body-armor of black rubber / the absurd flippers / the grave and awkward mask.
Re-vision — the act of looking back, of seeing with fresh eyes, of entering an old text from a new critical direction — is for women more than a chapter in cultural history: it is an act of survival.
The assumption that 'most women are innately heterosexual' stands as a theoretical and political stumbling block for feminism. It remains a tenable assumption partly because lesbian existence has been written out of history.
I could not accept such an award from President Clinton or this White House because the very meaning of art, as I understand it, is incompatible with the cynical politics of this administration.
The institution of motherhood is not identical with bearing and caring for children. Motherhood as institution has ghettoized and degraded female potentialities.
Lieux clés
Ville natale d'Adrienne Rich, où elle grandit dans une famille bourgeoise cultivée. Son père, médecin et professeur à Johns Hopkins, exerça une influence déterminante sur sa formation intellectuelle et littéraire.
Rich y étudie la littérature de 1947 à 1951, dans ce qui était alors l'équivalent féminin de Harvard. C'est là qu'elle écrit les poèmes de son premier recueil primé, sous l'influence des grands modernistes.
Rich vit à New York pendant les années 1960 et 1970, période de son éveil féministe et militant. Elle enseigne au City College et participe activement aux cercles intellectuels et politiques de la ville.
Rich s'installe dans ce village rural du Vermont dans les années 1970 avec sa compagne Michelle Cliff, trouvant un cadre propice à l'écriture et à la réflexion loin de l'agitation new-yorkaise.
Dernière résidence d'Adrienne Rich, où elle enseigne à l'Université de Californie et achève son œuvre. Elle y décède le 27 mars 2012.