Hélène de Surgères(1545 — 1618)

Hélène de Surgères était demoiselle d'honneur de la reine Catherine de Médicis lorsque celle-ci, dit-on, demanda au célèbre poète Pierre de Ronsard de chanter sa beauté pour la consoler après la mort de son fiancé Jacques de La Rivière, tué pendant les guerres de Religion. De cette commande naquit l'un des plus célèbres recueils de la poésie française.

Quand Ronsard composa pour elle ses Sonnets pour Hélène en 1578, le poète avait dépassé la cinquantaine et était presque sourd, tandis qu'Hélène avait une trentaine d'années. Leur relation fut surtout littéraire et platonique : Ronsard célébrait une muse savante plus qu'une amoureuse.

Le sonnet le plus connu écrit pour elle, « Quand vous serez bien vieille, au soir, à la chandelle », imagine Hélène devenue vieille femme filant la laine près du feu et se souvenant que le grand Ronsard l'avait chantée. C'est l'origine du fameux conseil « Cueillez dès aujourd'hui les roses de la vie ».

Hélène jouait sur son prénom, qui rappelait Hélène de Troie, la plus belle femme de l'Antiquité grecque. Ronsard exploita sans cesse ce rapprochement, faisant d'elle une nouvelle Hélène capable d'enflammer les poètes comme l'ancienne avait enflammé les guerriers.

Réputée cultivée et un peu fière, Hélène appréciait les discussions savantes sur la philosophie néoplatonicienne de l'amour, très à la mode à la cour des Valois. Plusieurs sonnets de Ronsard se plaignent d'ailleurs de sa froideur et de ses exigences.