Henry Ford(1863 — 1947)
Henry Ford
États-Unis
11 min de lecture
Industriel américain (1863-1947), Henry Ford révolutionna la production automobile en introduisant le travail à la chaîne et le modèle T. Il est le fondateur de la Ford Motor Company et l'un des pères du capitalisme industriel moderne.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Si j'avais demandé aux gens ce qu'ils voulaient, ils auraient répondu des chevaux plus rapides.»
« Qu'on croie qu'on peut ou qu'on ne peut pas, on a toujours raison.»
Faits marquants
- 1863 : Naissance à Dearborn, Michigan
- 1903 : Fondation de la Ford Motor Company
- 1908 : Lancement du modèle T, voiture accessible au grand public
- 1913 : Introduction de la chaîne de montage mobile à l'usine de Highland Park
- 1914 : Instauration du salaire de 5 dollars par jour, doublant le salaire moyen ouvrier
Œuvres & réalisations
Première automobile conçue pour être produite et vendue en masse, le modèle T révolutionna la société américaine en rendant la voiture accessible aux classes moyennes. Produit à 15 millions d'exemplaires entre 1908 et 1927, il reste le symbole mondial de la démocratisation de l'automobile.
Innovation industrielle majeure du XXe siècle, cette chaîne d'assemblage fit passer le temps de montage d'un modèle T de 12 heures à 93 minutes. Elle devint le modèle organisationnel de toute l'industrie manufacturière mondiale et donna son nom au 'fordisme'.
Décision économique et sociale sans précédent, ce doublement du salaire minimum des ouvriers Ford transforma la relation entre entreprise et employés. En rendant les ouvriers solvables, Ford créa un modèle économique où producteurs et consommateurs se confondaient, anticipant les théories keynésiennes.
Méga-usine intégrée transformant le minerai de fer brut en automobile finie sur un seul site, River Rouge incarnait le rêve fordiste d'un capitalisme autosuffisant, libéré de toute dépendance extérieure. Il resta pendant des décennies le plus grand site de production industrielle du monde.
Ouvrage autobiographique coécrit avec le journaliste Samuel Crowther, ce livre exposa au grand public la philosophie industrielle et sociale de Ford. Traduit dans le monde entier, il influença des industriels, des politiques et même des dictateurs comme Benito Mussolini et Adolf Hitler.
Fondé à Dearborn à l'occasion du cinquantième anniversaire de l'ampoule électrique d'Edison, ce complexe muséal unique préserve des bâtiments historiques déplacés depuis travers les États-Unis. Ford voulait montrer que l'histoire industrielle et artisanale américaine méritait d'être célébrée au même titre que l'histoire politique.
Anecdotes
En janvier 1914, Henry Ford stupéfia le monde des affaires en annonçant qu'il doublerait presque le salaire minimum de ses ouvriers à 5 dollars par jour. Ce coup de maître réduisit considérablement le turnover dans ses usines, où la rotation du personnel atteignait 370 % par an tant les cadences étaient épuisantes. En rendant ses propres employés capables d'acheter une Ford, il inventa sans le nommer le concept de société de consommation.
Ford s'inspira des abattoirs industriels de Chicago pour concevoir sa chaîne de montage. Dans ces usines, les carcasses d'animaux avançaient sur des crochets mobiles devant des ouvriers spécialisés effectuant chacun un seul geste. Ford inversa le principe : c'est la voiture qui avançait vers les ouvriers fixes. Quand la première chaîne d'assemblage démarra à Highland Park en 1913, le temps de montage d'un modèle T tomba de 12 heures à 93 minutes.
Le modèle T fut proposé pendant des années dans une seule couleur : le noir. Ford aurait répondu à un client qui demandait une autre teinte : 'Vous pouvez l'avoir dans la couleur que vous voulez, du moment que c'est le noir.' Ce choix n'était pas un caprice mais une décision industrielle : la laque noire séchait plus vite que toute autre couleur, ce qui accélérait la production.
Ford nourrissait une méfiance profonde envers les banquiers et les intermédiaires financiers. En 1919, il racheta toutes les parts minoritaires de Ford Motor Company pour ne jamais dépendre d'actionnaires extérieurs. Il alla jusqu'à construire son complexe de River Rouge comme un empire autosuffisant possédant ses propres mines de fer, ses forêts, ses trains et son port fluvial, afin de ne devoir sa réussite à personne d'autre qu'à lui-même.
Pacifiste convaincu au début de la Première Guerre mondiale, Ford affréta en 1915 un navire baptisé le 'Peace Ship' pour traverser l'Atlantique et tenter de négocier un armistice en Europe. L'initiative, moquée par la presse, fut un échec retentissant. Ford débarqua malade au Danemark et rentra bredouille aux États-Unis. Ironie de l'histoire, ses usines produisirent massivement du matériel militaire lors des deux conflits mondiaux.
Sources primaires
The way to make automobiles is to make one automobile like another automobile, to make them all alike, to make them come through the factory just alike; just as one pin is like another pin when it comes from a pin factory.
Il n'y a pas de raison pour qu'un homme qui apporte un bon travail à cette entreprise ne soit pas capable de fonder un foyer, d'élever des enfants et de vivre confortablement. Nous partageons les bénéfices avec les hommes qui les créent.
We have found in buying materials that it is not worthwhile to buy for other than immediate needs. We buy only enough to fit into the plan of production, taking into consideration the state of transportation at the time.
Ma mission est d'employer un maximum d'hommes, de les payer le mieux possible, de fabriquer les voitures les moins chères possibles. Les profits, s'il en reste, arrivent en dernier.
An idealist is a person who helps other people to be prosperous. The idealist says: if I can make things better for the men who work for me, I shall make more money. That is not theory — it is sound business.
Lieux clés
Lieu de naissance de Henry Ford en 1863, cette ferme modeste du comté de Wayne est aujourd'hui reconstituée au sein de Greenfield Village. C'est ici que Ford forgea sa relation ambivalente avec le travail agricole qu'il voulait mécaniser pour libérer les paysans de la peine physique.
Inaugurée en 1910, cette usine conçue par l'architecte Albert Kahn fut le laboratoire de la révolution fordiste : c'est là que fut installée en 1913 la première chaîne d'assemblage mobile de l'histoire. Classée monument historique, elle incarne la naissance de la production de masse moderne.
Construit entre 1917 et 1928, River Rouge est l'un des plus grands complexes industriels jamais bâtis : 93 bâtiments sur 4 km², intégrant mines, forêts, hauts-fourneaux, verrerie et lignes d'assemblage. Ford en fit la démonstration concrète de son rêve d'autosuffisance industrielle totale.
Connu sous le nom de Ford World Headquarters, le siège historique de la Ford Motor Company est installé à Dearborn depuis 1956. Le campus abrite également le Henry Ford Museum et Greenfield Village, musées fondés par Ford lui-même pour préserver l'histoire industrielle américaine.
Résidence personnelle de Henry Ford construite en 1915 sur les rives de la rivière Rouge, Fair Lane était une demeure de 56 pièces dotée de sa propre centrale électrique conçue par son ami Thomas Edison. Ford y reçut des personnalités comme Harvey Firestone et y passa les dernières décennies de sa vie.
