Herpyllis

Dans son testament, rédigé peu avant sa mort en 322 av. J.-C. et conservé par Diogène Laërce, Aristote témoigne d'une affection sincère pour Herpyllis. Il lui lègue des biens considérables, lui offre le choix entre la maison familiale de Stagire et celle de Chalcis, et demande à ses exécuteurs testamentaires de veiller à ce qu'elle soit bien traitée, car elle lui avait toujours été dévouée.

Herpyllis était, comme Aristote, originaire de Stagire, une petite cité de Macédoine. Cette origine commune a sans doute créé entre eux un lien particulier, une nostalgie partagée pour leur ville natale que le philosophe avait quittée enfant pour étudier à Athènes. On ignore comment ils se rencontrèrent, mais leur relation dura plusieurs décennies.

Herpyllis donna à Aristote un fils qu'il nomma Nicomaque, en hommage à son propre père qui portait ce nom. Ce fils est demeuré célèbre à travers les siècles car l'Éthique à Nicomaque, l'une des œuvres majeures de la philosophie occidentale, fut probablement éditée ou dédiée en son honneur après la mort d'Aristote.

Aristote précise dans son testament qu'Herpyllis ne doit pas se remarier contre sa volonté : il lui garantit ainsi une protection juridique et morale rare pour une femme de son statut en Grèce antique. Cette clause révèle combien le philosophe, qui avait réfléchi toute sa vie à l'éthique et à la justice, cherchait à appliquer ces valeurs dans sa propre vie familiale.

À la mort d'Aristote, Herpyllis hérita également de serviteurs et reçut une somme d'argent substantielle. Le philosophe demandait que les statues de sa première épouse Pythias soient honorées, mais il réservait à Herpyllis une protection concrète et quotidienne, signe qu'il distinguait souvenir conjugal et tendresse durable.