Homère(900 av. J.-C. — 800 av. J.-C.)
Homère
Confédération ionienne
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Homère est un poète épique grec de l'Antiquité, traditionnellement datédu IXe-VIIIe siècle avant J.-C., reconnu comme l'auteur de deux épopées majeures : l'Iliade et l'Odyssée. Ces deux poèmes fondateurs de la littérature occidentale racontent la Guerre de Troie et le retour d'Ulysse, façonnant la culture grecque antique et influençant la littérature mondiale.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Composition de l'Iliade (VIIIe siècle av. J.-C.), épopée narrant la Guerre de Troie et les exploits d'Achille
- Composition de l'Odyssée (VIIIe siècle av. J.-C.), épopée décrivant le voyage de retour d'Ulysse après la chute de Troie
- Transmission orale à l'époque archaïque : les poèmes homériques ont d'abord circulé sous forme de récitations avant d'être fixés par écrit
- Influence majeure sur la paideia (éducation) grecque : ses œuvres constituent le cœur de la formation des jeunes Grecs
- Fondation de la tradition épique occidentale : ses poèmes servent de modèle aux écrivains des siècles suivants
Œuvres & réalisations
Épopée en 24 chants et 15 693 vers racontant 51 jours de la guerre de Troie, centrée sur la colère d'Achille. Considérée comme le premier monument de la littérature occidentale, elle a défini les canons de l'épopée héroïque pour deux millénaires.
Épopée en 24 chants et 12 110 vers retraçant le retour d'Ulysse à Ithaque après la chute de Troie, à travers dix années d'aventures et d'épreuves. Elle a fondé le genre du 'roman d'aventures' et le motif littéraire du voyage initiatique.
Recueil de 33 hymnes en hexamètres dédiés aux dieux grecs, attribués à Homère dans l'Antiquité mais composés par des aèdes anonymes dans sa tradition. Ils constituent une source précieuse pour la mythologie et la religion grecques archaïques.
Courte épopée parodique racontant la guerre entre les grenouilles et les souris, imitant le style homérique à des fins comiques. Attribuée à Homère dans l'Antiquité, elle est aujourd'hui considérée comme une parodie tardive.
Anecdotes
La question homérique fascine les chercheurs depuis l'Antiquité : Homère a-t-il réellement existé, ou son nom désigne-t-il une tradition collective de poètes ? Dès l'Antiquité, sept cités grecques — dont Chios et Smyrne — se disputaient l'honneur d'être sa patrie. Cette rivalité témoigne de l'immense prestige attaché à son nom.
La tradition antique représente Homère comme un vieux poète aveugle errant de cité en cité pour réciter ses vers. Paradoxalement, son nom en grec ancien pourrait signifier 'celui qui ne voit pas' ou 'celui qui est guidé'. Certains chercheurs y voient un symbole : l'aveugle qui, privé de la vue du monde extérieur, posséderait une vision intérieure supérieure.
Au VIIIe siècle avant J.-C., les poèmes d'Homère n'existaient pas sous forme écrite : ils étaient mémorisés et chantés par des aèdes, poètes-chanteurs qui s'accompagnaient à la lyre. Ces artistes improvisaient des variantes à chaque performance, faisant vivre l'épopée comme un organisme vivant avant que l'écriture ne la fixe définitivement.
Un 'Agôn' (concours) légendaire aurait opposé Homère au poète Hésiode devant le roi Panédès à Chalcis en Eubée. Selon le récit tardif du Certamen, Hésiode aurait remporté le prix en chantant la paix et l'agriculture, jugées supérieures aux récits de guerre. Ce conte illustre la rivalité entre deux grandes traditions poétiques de l'Antiquité grecque.
Les poèmes homériques ont joué un rôle central dans l'éducation grecque antique. Les jeunes Grecs apprenaient à lire et à écrire en copiant l'Iliade et l'Odyssée. Alexandre le Grand emportait toujours un exemplaire de l'Iliade annoté par son maître Aristote, et se comparait à Achille, son héros préféré.
Sources primaires
« Chante, déesse, la colère d'Achille, le fils de Pélée, cette colère funeste qui causa aux Achéens d'innombrables douleurs, précipita chez Hadès de nombreuses âmes valeureuses de héros et fit de leurs corps la proie des chiens et de tous les oiseaux du ciel. »
« Dis-moi, Muse, cet homme ingénieux qui erra si longtemps après qu'il eut renversé la citadelle sacrée de Troie, qui vit les cités de nombreux peuples et connut leurs façons de penser, et qui souffrit sur mer bien des douleurs dans son cœur. »
« Hector tendit les bras vers son fils, mais l'enfant se rejeta en criant sur le sein de sa nourrice aux belle ceinture, épouvanté par l'aspect de son père, effrayé par l'airain et le panache de crin qui se balançait, terrible, au sommet du casque. »
« Souviens-toi de moi dans l'avenir, si quelqu'un des hommes mortels, étranger ayant souffert de nombreuses peines, arrive ici et te demande : Qui est, ô jeunes filles, le plus doux des aèdes qui viennent ici, et en qui prenez-vous le plus de plaisir ? »
« Cyclope, tu me demandes mon nom illustre, je vais te le dire ; mais toi, donne-moi le présent d'hospitalité que tu m'as promis. Mon nom est Personne ; Personne, voilà comment m'appellent ma mère, mon père et tous mes compagnons. »
Lieux clés
Île de la mer Égée qui revendique le plus fortement la naissance d'Homère. Une corporation de poètes se réclamant de sa descendance, les 'Homérides', y était établie dans l'Antiquité.
Cité ionienne d'Asie Mineure, l'autre principal prétendant au titre de ville natale d'Homère. Sa situation géographique entre mondes grec et oriental correspond bien au contexte culturel des épopées.
Site archéologique de la Turquie actuelle identifié au XIXe siècle par Heinrich Schliemann comme la Troie homérique. Les fouilles ont révélé une ville détruite vers 1200 av. J.-C., confirmant partiellement le fond historique de l'Iliade.
Petite île des Cyclades où la tradition antique situait la tombe d'Homère. Selon certains récits anciens, le poète y mourut de chagrin après n'avoir pu résoudre l'énigme posée par des pêcheurs.
Sanctuaire panhellénique d'Apollon, dieu protecteur des arts et de la poésie. Les aèdes invoquaient la Muse, liée à Apollon, avant chaque récitation, et le sanctuaire de Delphes représentait le centre spirituel de cette tradition poétique.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
L'Iliade
VIIIe siècle av. J.-C. (tradition orale), fixée par écrit vers 550 av. J.-C.
L'Odyssée
VIIIe siècle av. J.-C. (tradition orale), fixée par écrit vers 550 av. J.-C.
Les Hymnes homériques
VIIe-VIe siècle av. J.-C.
La Batrachomyomachie (attribuée)
Ve-IVe siècle av. J.-C.
