James Brown (1933-2006) est un chanteur, auteur-compositeur et producteur américain, surnommé le « parrain du funk ». Pionnier de la soul puis du funk, il a profondément marqué la musique populaire afro-américaine et influencé le hip-hop, la disco et la pop mondiale.
James Brown(1933 — 2006)
James Brown
États-Unis
6 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Say it loud, I'm black and I'm proud.»
Faits marquants
- Né en 1933 en Caroline du Sud, mort en 2006 en Géorgie (États-Unis).
- Connu comme le « Godfather of Soul » (parrain de la soul) et le « parrain du funk ».
- Sort en 1965 « Papa's Got a Brand New Bag », titre fondateur du funk.
- Publie en 1968 « Say It Loud – I'm Black and I'm Proud », hymne de fierté afro-américaine.
- Influence majeure sur le hip-hop, l'un des artistes les plus samplés de l'histoire.
Œuvres & réalisations
Premier succès avec les Famous Flames, qui lance sa carrière dans la musique soul.
Album enregistré en concert qui devient un immense succès et révèle son énergie scénique.
Titre fondateur du funk, où le rythme prend le pas sur la mélodie ; premier Grammy Award de Brown.
L'un de ses tubes les plus connus dans le monde, symbole de joie et d'énergie.
Souvent cité comme l'un des premiers vrais morceaux de funk, centré sur le groove.
Hymne de fierté afro-américaine devenu un symbole du mouvement des droits civiques.
Morceau funk emblématique qui influence durablement la danse et le hip-hop.
Son break de batterie est devenu l'un des échantillons les plus repris de l'histoire du hip-hop.
Anecdotes
Enfant pauvre de Caroline du Sud puis de Géorgie, James Brown gagnait quelques pièces en dansant pieds nus dans la rue pour les soldats et les passants. Il a appris seul le piano, la guitare et la batterie, et a même chanté dans une église gospel, où il a forgé les cris et les appels qui feront sa marque de fabrique.
On le surnommait « l'homme qui travaille le plus dur dans le show-business » : ses concerts duraient des heures et il perdait des kilos chaque soir tant il dansait. À la fin, un membre de la troupe lui posait une cape sur les épaules comme s'il était épuisé, puis Brown la rejetait pour repartir chanter, un numéro théâtral devenu célèbre.
Le soir de l'assassinat de Martin Luther King, le 5 avril 1968, James Brown a maintenu son concert à Boston, retransmis à la télévision pour calmer la ville. En appelant au calme depuis la scène, il a aidé à éviter des émeutes alors que de nombreuses villes américaines s'embrasaient.
En 1968, sa chanson « Say It Loud – I'm Black and I'm Proud » est devenue un hymne de fierté afro-américaine pendant le mouvement des droits civiques. Sur l'enregistrement, ce sont des enfants qui répondent en chœur le célèbre slogan.
James Brown est considéré comme l'un des artistes les plus échantillonnés (« samplés ») de l'histoire : des centaines de morceaux de hip-hop reprennent ses rythmes de batterie et ses cris, en particulier le break de batterie de « Funky Drummer », joué par Clyde Stubblefield.
Sources primaires
Say it loud: I'm black and I'm proud.
Brown appelle le public et les téléspectateurs au calme et au respect, le lendemain de l'assassinat de Martin Luther King.
I feel good, I knew that I would now.
Brown y raconte son enfance dans la pauvreté, son apprentissage musical et la construction de son orchestre, où chaque musicien devait jouer son instrument « comme une batterie ».
Lieux clés
Ville où naît James Brown en 1933, dans une famille très pauvre du Sud ségrégué.
Ville où Brown grandit ; il y danse dans la rue et y fait ses premiers pas de musicien. Une statue lui y est dédiée.
Salle mythique de la culture afro-américaine où Brown enregistre son album live de 1962 qui le rend célèbre.
Lieu de son concert télévisé du 5 avril 1968, le lendemain de la mort de Martin Luther King, qui a aidé à apaiser la ville.
Ville où James Brown meurt le 25 décembre 2006.
Brown s'y produit en 1974 lors du festival précédant le combat de boxe « Rumble in the Jungle », renouant avec les racines africaines de sa musique.
Objets typiques
Outil indispensable de ses concerts, qu'il faisait tournoyer, lâchait et rattrapait dans des chorégraphies spectaculaires. Le micro était le prolongement de sa voix puissante.
Cape rouge ou dorée posée sur ses épaules à la fin du concert, dans un numéro théâtral où il feignait l'épuisement avant de repartir chanter. Elle est devenue un symbole de son show.
Le son funk de Brown repose sur un orchestre où l'orgue, les saxophones et les trompettes jouent des rythmes courts et saccadés. Chaque instrument est traité comme un instrument de percussion.
Format sur lequel sortaient ses tubes, vendus en single dans les années 1960-1970. Le 45 tours permettait de diffuser un titre à la radio et dans les juke-box.
Brown soignait son apparence avec des costumes ajustés, brillants, et des chaussures parfaites pour glisser sur scène. Son style impeccable faisait partie de la fierté qu'il voulait transmettre.
Cet album enregistré en concert en 1962 capture l'énergie de la salle et la communion avec le public. Il a montré la puissance de Brown sur scène à un large public.
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Vie quotidienne
Matin
Lorsqu'il était en tournée, James Brown se réveillait souvent tard, car les concerts finissaient au milieu de la nuit. La matinée servait aux déplacements en bus entre deux villes et aux affaires de son organisation.
Après-midi
L'après-midi était consacrée aux répétitions exigeantes : Brown dirigeait son orchestre comme un chef d'armée, infligeant des amendes aux musiciens qui faisaient une fausse note ou portaient des chaussures mal cirées.
Soir
Le soir, place au spectacle : des concerts de plusieurs heures où il chantait, dansait et glissait sur scène jusqu'à l'épuisement, ce qui lui valut le titre d'« homme qui travaille le plus dur dans le show-business ».
Alimentation
Issu d'une enfance de privations où la nourriture manquait, Brown gardait une discipline stricte ; il dépensait énormément d'énergie en concert et perdait plusieurs kilos chaque soir tant il bougeait.
Vêtements
Toujours tiré à quatre épingles, il portait des costumes ajustés et brillants, des chaussures vernies et soignait sa coiffure, faisant de son élégance un symbole de fierté et de réussite.
Habitat
Devenu riche et célèbre, Brown a possédé de grandes propriétés en Géorgie et en Caroline du Sud, bien loin de la cabane modeste et de la maison de sa tante où il avait grandi dans la pauvreté.
