Jeanne Lee (1939-2000) est une chanteuse, poétesse et compositrice américaine de jazz d'avant-garde. Pionnière de l'improvisation vocale libre, elle explore les techniques vocales étendues et le mariage entre voix, poésie et free jazz.
Jeanne Lee(1939 — 2000)
Jeanne Lee
États-Unis
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Questions fréquentes
Faits marquants
- Née le 29 janvier 1939 à New York, dans une famille de musiciens.
- Enregistre en 1961 l'album 'The Newest Sound Around' en duo avec le pianiste Ran Blake, qui la révèle.
- Pionnière de l'improvisation vocale et des techniques vocales étendues dans le free jazz.
- Collabore avec de nombreux acteurs de l'avant-garde (Gunter Hampel, Marion Brown, Archie Shepp, Andrew Cyrille).
- Décédée le 25 octobre 2000 à Tijuana (Mexique).
Œuvres & réalisations
Duo voix-piano qui réinvente les standards du jazz ; un disque pionnier salué tardivement comme visionnaire.
Enregistrement majeur où sa voix devient un instrument d'improvisation parmi les vents et le vibraphone.
Participation à un opéra-jazz monumental mêlant jazz, rock et musique contemporaine.
Disque publié sous son nom, mettant en avant son approche personnelle de la voix libre et de la poésie.
Duo intimiste voix-piano qui résume la maturité de son art entre jazz, improvisation et poésie.
Maison de disques indépendante cofondée pour publier librement leur musique d'avant-garde.
Anecdotes
Étudiante au Bard College dans l'État de New York à la fin des années 1950, Jeanne Lee y rencontre le pianiste Ran Blake. Ensemble ils forment un duo voix-piano d'une grande audace et publient en 1961 « The Newest Sound Around », un disque qui réinvente les standards du jazz et que la critique jugera longtemps en avance sur son temps.
Jeanne Lee épouse le musicien allemand Gunter Hampel, vibraphoniste et clarinettiste de l'avant-garde européenne. Pendant près de trente ans elle chante dans son Galaxie Dream Band et le couple fonde son propre label, Birth Records, pour publier librement leur musique sans dépendre des grandes maisons de disques.
En 1971 elle participe à « Escalator Over the Hill », immense « opéra-jazz » de la compositrice Carla Bley sur des textes de Paul Haines. Ce projet hors normes, mêlant jazz, rock et musique contemporaine, réunit des dizaines de musiciens, et la voix de Jeanne Lee y incarne plusieurs personnages.
Jeanne Lee ne se contentait pas de chanter des paroles : elle traitait sa voix comme un instrument de free jazz, employant chuchotements, cris, souffles et syllabes inventées. Cette pratique des « techniques vocales étendues » faisait d'elle une véritable improvisatrice, au même titre qu'un saxophoniste ou un pianiste.
Poétesse autant que chanteuse, elle s'intéressait au lien entre la voix, le mot et le mouvement du corps, et a enseigné sa vision de la voix comme instrument. Elle voulait montrer que chanter, c'était aussi penser, danser et improviser en même temps.
Sources primaires
Album en duo voix-piano où des standards comme « Summertime » sont décomposés et réinventés, sans batterie ni contrebasse, laissant un grand espace à l'improvisation et au silence.
Œuvre présentée comme une « chronotransduction », vaste fresque mêlant jazz, rock et avant-garde, dans laquelle Jeanne Lee figure parmi les voix solistes aux côtés de nombreux musiciens.
Enregistrement publié sur le label fondé par Hampel et Lee, où la voix de Jeanne Lee dialogue librement avec les vents et le vibraphone, traitée comme un instrument d'improvisation.
Album en duo avec le pianiste Mal Waldron, témoignant de la maturité de son art vocal mêlant phrasé de jazz, poésie et improvisation.
Lieux clés
Ville natale de Jeanne Lee et cœur de la scène jazz d'avant-garde où elle a grandi et débuté.
Université où elle étudie à la fin des années 1950 et rencontre le pianiste Ran Blake, son premier partenaire de duo.
Étape de ses tournées européennes : l'Europe accueille souvent mieux son jazz expérimental que les États-Unis des années 1960.
Pays de son compagnon Gunter Hampel, base de nombreuses collaborations avec la scène de l'avant-garde européenne.
Ville où elle s'éteint en 2000 alors qu'elle y suivait un traitement médical.
Objets typiques
Outil indispensable de la chanteuse, dont elle se servait pour faire entendre les nuances les plus fines de sa voix, du souffle au murmure.
Son véritable instrument : elle l'utilisait comme un saxophone ou un piano, par cris, chuchotements, syllabes inventées et techniques vocales étendues.
Instrument de son compagnon Gunter Hampel, dont les sonorités cristallines accompagnaient souvent ses improvisations vocales.
Poétesse autant que chanteuse, elle écrivait des textes qu'elle intégrait à ses performances, au croisement du mot et du son.
Support de ses enregistrements, souvent publiés sur des labels indépendants comme Birth Records pour préserver sa liberté artistique.
Dans le free jazz, les musiciens utilisaient parfois des notations libres ou des consignes au lieu de partitions classiques, laissant place à l'improvisation collective.
Appareil servant à enregistrer concerts et répétitions, essentiel pour conserver des improvisations uniques qui ne se reproduisaient jamais à l'identique.
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Vie quotidienne
Matin
Comme beaucoup de musiciens vivant la nuit, Jeanne Lee commençait souvent ses journées tard. La matinée pouvait être consacrée à l'écriture de poèmes ou à des exercices vocaux pour entretenir la souplesse et l'endurance de sa voix.
Après-midi
L'après-midi était le temps des répétitions et des recherches sonores, seule ou avec Gunter Hampel et d'autres improvisateurs. On y explorait de nouvelles textures vocales, des associations de mots et de rythmes plutôt que des chansons toutes faites.
Soir
Le soir, place aux concerts, dans des clubs, des festivals ou les « lofts » d'artistes new-yorkais. Chaque performance était en grande partie improvisée et ne ressemblait jamais tout à fait à la précédente.
Alimentation
Sa vie de musicienne en tournée impliquait des repas irréguliers, souvent pris tard après les concerts. L'alimentation dépendait beaucoup des villes traversées, entre les États-Unis et l'Europe.
Vêtements
Sur scène, les artistes de l'avant-garde jazz adoptaient une allure libre et personnelle, parfois inspirée des courants culturels afro-américains des années 1960-1970, loin des tenues de soirée classiques.
Habitat
Sa vie se partageait entre New York et l'Europe au gré des collaborations, notamment avec Gunter Hampel. Les tournées la faisaient vivre de manière nomade, entre logements temporaires et lieux de concert.
