Jesse James(1847 — 1882)
Jesse James
États-Unis
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Hors-la-loi américain, ancien guérillero confédéré devenu chef du gang James-Younger. Braqueur de banques et de trains dans le Midwest après la guerre de Sécession, il fut assassiné en 1882 et devint une figure légendaire du folklore de l'Ouest.
Questions fréquentes
Faits marquants
- Né le 5 septembre 1847 à Kearney (Missouri)
- Combat comme guérillero confédéré (bushwhacker) durant la guerre de Sécession (1861-1865)
- Forme avec son frère Frank et les Younger le gang James-Younger qui multiplie braquages de banques dès 1866 et de trains à partir de 1873
- Le raid raté de Northfield (Minnesota) en 1876 disloque le gang
- Assassiné le 3 avril 1882 à Saint Joseph (Missouri) par Robert Ford, membre de sa propre bande
Œuvres & réalisations
Considéré comme le premier hold-up de banque en plein jour en temps de paix aux États-Unis ; l'implication précise de Jesse reste débattue par les historiens.
Le meurtre du caissier fit la une des journaux et transforma Jesse et Frank James en hors-la-loi recherchés à travers le Missouri.
En faisant dérailler une locomotive, le gang inaugura les attaques de trains qui devinrent sa marque de fabrique et frappèrent l'imagination du public.
À la tête d'une bande d'anciens guérilleros confédérés, Jesse organisa une décennie de braquages de banques, de trains et de diligences dans le Midwest.
Cette tentative ratée au Minnesota tourna au désastre : plusieurs membres furent tués ou capturés, sonnant le glas du gang James-Younger d'origine.
Ballades, romans à quatre sous puis cinéma firent de Jesse James une icône mondiale du Far West, brouillant durablement la frontière entre le criminel réel et le héros populaire.
Anecdotes
Pendant la guerre de Sécession, Jesse rejoignit à seize ans les guérilleros confédérés (« bushwhackers ») de « Bloody Bill » Anderson, tandis que son frère Frank chevauchait avec la bande de Quantrill. Ces années d'embuscades impitoyables dans le Missouri forgèrent l'homme qui bascula ensuite dans le banditisme.
En décembre 1869, Jesse et Frank braquèrent une banque à Gallatin, dans le Missouri. Jesse y abattit le caissier John Sheets, croyant tuer Samuel Cox, l'officier qui avait tué son ancien chef de guérilla « Bloody Bill » Anderson. Cette méprise sanglante fit la une des journaux et lança sa réputation de hors-la-loi.
Dans la nuit du 25 au 26 janvier 1875, des agents de l'agence Pinkerton lancèrent un engin incendiaire dans la ferme familiale. L'explosion tua son demi-frère Archie, âgé d'environ huit ans, et mutila la main de sa mère, qui dut être amputée. Le drame retourna une partie de l'opinion en faveur des James, perçus comme des victimes persécutées.
Le journaliste John Newman Edwards, ancien officier confédéré, publia dans ses journaux des articles enflammés présentant Jesse en justicier à la Robin des Bois. En réalité, rien ne prouve qu'il ait jamais partagé son butin avec les pauvres : sa légende doit énormément à cette propagande de presse.
Le 3 avril 1882, Jesse vivait sous le faux nom de Thomas Howard à Saint-Joseph. Alors qu'il était monté sur une chaise pour épousseter un cadre accroché au mur, un membre de sa bande, Robert Ford, lui tira une balle dans la nuque pour toucher la récompense promise par le gouverneur. Sa mort par traîtrise inspira aussitôt une célèbre ballade populaire.
Sources primaires
Jesse had a wife to mourn for his life, three children, they were brave. But that dirty little coward that shot Mr. Howard has laid poor Jesse in his grave.
Document officiel par lequel le gouverneur du Missouri, soutenu par les compagnies de chemin de fer, offre une récompense de 5 000 dollars pour l'arrestation et la livraison de Frank et de Jesse James, et une somme équivalente pour leur condamnation.
Long article du journaliste pro-confédéré qui romance les exploits du gang James-Younger et façonne l'image héroïque et chevaleresque des hors-la-loi, à l'origine de leur légende.
Lettre dans laquelle Jesse, par l'intermédiaire du journal proche des anciens confédérés, proclame son innocence des braquages qu'on lui attribue et se présente en victime de la persécution des autorités de la Reconstruction.
Lieux clés
Ferme familiale de Clay County où Jesse naquit et grandit, et théâtre du raid meurtrier des Pinkerton en 1875. Il y fut d'abord enterré avant d'être réinhumé.
Ville où eut lieu en 1866 le braquage de la Clay County Savings Association, souvent présenté comme le premier hold-up de banque en plein jour en temps de paix aux États-Unis.
Lieu du braquage de 1869 où Jesse tua le caissier John Sheets. Cet épisode propulsa les frères James au rang de criminels célèbres.
Site du premier braquage de train du gang en 1873, mené en faisant dérailler un convoi de la compagnie Rock Island.
Ville où le gang James-Younger subit en 1876 un échec catastrophique en tentant de braquer la First National Bank, marquant la fin de la bande.
Ville où Jesse vivait sous le nom de Thomas Howard et où il fut assassiné par Robert Ford le 3 avril 1882.
