Jimi Hendrix(1942 — 1970)

Lors du festival de Monterey en 1967, Jimi Hendrix termine son concert en aspergeant sa guitare d'essence à briquet et en y mettant le feu, à genoux devant l'instrument en flammes. Ce geste spectaculaire, immortalisé en photo, est devenu l'une des images les plus célèbres de l'histoire du rock.

Hendrix était gaucher, mais il jouait sur des guitares Fender Stratocaster conçues pour droitiers qu'il retournait et recordait à l'envers. Cette disposition inhabituelle modifiait la tension et la sonorité des cordes, contribuant à son timbre unique et reconnaissable entre tous.

Le 18 août 1969, Hendrix clôture le festival de Woodstock par une interprétation déformée et saturée de l'hymne américain « The Star-Spangled Banner ». En imitant à la guitare le bruit des bombes et des sirènes, il transforme l'hymne en un commentaire sur la guerre du Vietnam qui marque toute une génération.

Avant de devenir célèbre, Hendrix a servi brièvement dans l'armée américaine comme parachutiste dans la 101e division aéroportée en 1961, mais il en fut réformé après une blessure. Il accompagna ensuite de nombreux artistes de soul et de rhythm and blues comme guitariste de tournée avant de lancer sa propre carrière.

C'est à Londres, fin 1966, que la carrière de Hendrix décolle réellement après que le bassiste Chas Chandler l'eut convaincu de quitter New York. En quelques mois, il impressionne des guitaristes britanniques déjà célèbres comme Eric Clapton et Pete Townshend par sa virtuosité.