Joachim du Bellay(1522 — 1560)

Manifeste littéraire fondateur de la Pléiade, qui affirme la dignité du français face au latin et fixe le programme d'une poésie nationale ambitieuse. Ce texte théorique en prose révolutionne la pensée sur la langue et la littérature en France.

Premier recueil de sonnets pétrarquisants en français, dédié à une mystérieuse « Olive » inspirée de l'Arioste et de Pétrarque. L'œuvre inaugure en France le genre du canzoniere amoureux et illustre concrètement les principes de la Défense.

Suite de sonnets composés à Rome, méditant sur la grandeur et la ruine de l'Empire romain comme métaphore de la fragilité humaine. Ce recueil influencera profondément la poésie européenne, notamment Shakespeare qui le traduit en anglais.

Chef-d'œuvre de du Bellay, recueil de 191 sonnets composés à Rome, mêlant nostalgie de l'Anjou natal, critique satirique de la cour romaine et méditations mélancoliques sur l'exil. Le sonnet « Heureux qui comme Ulysse » est l'un des poèmes les plus célèbres de toute la littérature française.

Recueil de poèmes latins et français d'inspiration anacréontique, célébrant la nature, les plaisirs simples et la vie rustique. Il témoigne de la double maîtrise de du Bellay, capable d'écrire avec excellence en latin comme en français.

Satire en vers des poètes courtisans qui cherchent les faveurs royales en sacrifiant leur authenticité créatrice. Texte autobiographique et polémique, il exprime l'amertume d'un poète qui se sentait marginalisé malgré son talent.

Celui donc qui voudra faire œuvre digne de louange en son vulgaire, laisse ce labeur de traduire, principalement les poètes, à ceux qui, de chose laborieuse et peu profitable, j'ose dire encore inutile, voire pernicieuse à l'accroissement de leur langue, emportent à juste titre la gloire du laborieux.

Heureux qui, comme Ulysse, a fait un beau voyage, / Ou comme cestui-là qui conquit la toison, / Et puis est retourné, plein d'usage et raison, / Vivre entre ses parents le reste de son âge !

Nouveau venu, qui cherches Rome en Rome / Et rien de Rome en Rome n'aperçois, / Ces vieux palais, ces vieux arcs que tu vois, / Et ces vieux murs, c'est ce que Rome on nomme.

Si notre vie est moins qu'une journée / En l'éternel, si l'an qui fait le tour / Chasse nos jours sans espoir de retour, / Si périssable est toute chose née…

Je ne veux point fouiller au sein de la nature, / Je ne veux point chercher l'esprit de l'univers, / Je ne veux point sonder les abîmes couverts, / Ni dessiner du ciel la belle architecture.

Lieu de naissance de du Bellay vers 1522, ancré dans la douceur du Val de Loire. La nostalgie de ce « petit Liré » natal est au cœur du sonnet « Heureux qui comme Ulysse » et traverse toute l'œuvre des Regrets.

Établissement dirigé par l'humaniste Jean Dorat, où du Bellay rejoint Ronsard vers 1547-1548 pour étudier les lettres grecques et latines. C'est là que naît la Brigade, futur groupe de la Pléiade, et que se forge le projet poétique de la Défense.

Du Bellay séjourne à Rome de 1553 à 1557 comme secrétaire de son cousin le cardinal, logé dans un palais proche du Vatican. C'est dans ce cadre grandiose mais décevant qu'il compose les Regrets et les Antiquités de Rome, chef-d'œuvres de la mélancolie humaniste.

Du Bellay parcourt les ruines antiques du Forum, méditation vivante sur la chute des empires et la puissance du temps. Ces ruines inspirent directement les Antiquités de Rome, où il interroge la permanence de la grandeur face à la destruction.

Du Bellay réside à Paris après son retour de Rome, fréquentant les milieux lettrés de la rive gauche et les imprimeurs qui publient ses recueils. Il y meurt en janvier 1560, dans la modestie et l'amertume d'une gloire qu'il jugeait insuffisamment reconnue.