John Coltrane (1926-1967) est un saxophoniste ténor et compositeur de jazz américain. Figure majeure du jazz modal et du free jazz, il a profondément renouvelé le langage de l'improvisation et donné à sa musique une dimension spirituelle.
John Coltrane(1926 — 1967)
John Coltrane
États-Unis
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« My music is the spiritual expression of what I am.»
« I want to be a force for real good.»
Faits marquants
- Né le 23 septembre 1926 à Hamlet, en Caroline du Nord.
- Membre du quintette de Miles Davis à la fin des années 1950, il participe à l'album modal Kind of Blue (1959).
- Enregistre Giant Steps (1960), démonstration de sa virtuosité harmonique.
- Forme son quartet classique et publie A Love Supreme (1965), œuvre spirituelle emblématique.
- Mort le 17 juillet 1967 à Huntington (New York) d'un cancer du foie.
Œuvres & réalisations
Premier grand album de Coltrane comme leader, considéré comme un sommet du hard bop.
Album fondateur du jazz modal ; Coltrane y signe des solos restés célèbres.
Album à la grille harmonique vertigineuse (les « Coltrane changes »), véritable défi pour les improvisateurs.
Relecture modale et hypnotique d'une chanson de comédie musicale, au saxophone soprano ; immense succès public.
Suite en quatre parties conçue comme une prière, considérée comme son chef-d'œuvre et un sommet du jazz spirituel.
Œuvre collective et tumultueuse qui plonge dans le free jazz et bouscule toutes les conventions.
Anecdotes
En 1958, le critique Ira Gitler invente l'expression « nappes de son » (sheets of sound) pour décrire le jeu de Coltrane : il jouait tant de notes, si vite et si serrées, qu'elles semblaient se déverser en cascades continues. Cette technique fulgurante est devenue l'une de ses signatures.
En 1957, Coltrane traverse une grave dépendance à l'héroïne qui le fait renvoyer du groupe de Miles Davis. Il décide d'arrêter brutalement et vit ce qu'il appelle un « éveil spirituel ». Sept ans plus tard, il enregistre A Love Supreme, un album conçu comme un remerciement à Dieu.
En 1960, Coltrane reprend My Favorite Things, une chanson de la comédie musicale La Mélodie du bonheur. Au lieu d'une mélodie sage, il en fait une longue exploration hypnotique au saxophone soprano, un instrument alors rare dans le jazz. Le morceau devient l'un de ses plus grands succès.
Coltrane était célèbre pour son acharnement au travail : il pouvait répéter ses gammes pendant des heures, parfois jusqu'à s'endormir avec l'anche encore en bouche. Ses partenaires racontaient qu'il ne se séparait presque jamais de son saxophone.
Après sa mort en 1967, des admirateurs fondent à San Francisco une église qui le vénère comme un saint : la St. John Coltrane Church. On y joue sa musique pendant les offices, preuve de l'aura quasi religieuse qu'avait prise A Love Supreme.
Sources primaires
Durant l'année 1957, j'ai connu, par la grâce de Dieu, un éveil spirituel qui devait me conduire vers une vie plus riche, plus pleine et plus féconde.
Toute louange soit à Dieu, à qui revient toute louange. [...] Un amour suprême, un amour suprême.
Il a développé ce que l'on pourrait appeler des « nappes de son » (sheets of sound).
Mon but est de vivre une vie véritablement religieuse et de l'exprimer dans ma musique.
Lieux clés
Ville natale de Coltrane, dans le Sud ségrégué des États-Unis.
Ville où il grandit et fait ses premières armes musicales à l'école.
Coltrane s'y installe à la fin des années 1940, étudie la musique et débute sa carrière professionnelle.
Cœur du jazz, où Coltrane se produit avec Miles Davis, Thelonious Monk, puis son propre quartette.
Studio où il enregistre plusieurs de ses chefs-d'œuvre, dont A Love Supreme en décembre 1964.
Maison de ses dernières années, près de laquelle il meurt en 1967 ; elle est aujourd'hui un lieu de mémoire.
Objets typiques
Son instrument de prédilection, sur lequel il a façonné son jeu en « nappes de son ». Le Mark VI était le saxophone le plus prisé des jazzmen de l'époque.
Coltrane popularise cet instrument rare dans le jazz avec sa version de My Favorite Things en 1960. Sa sonorité aiguë devient une autre de ses signatures.
Coltrane expérimentait sans cesse becs et anches pour modeler son timbre puissant. La recherche du bon matériel faisait partie de son travail acharné.
Format roi des années 1950-1960, le LP lui a permis d'enregistrer de longs morceaux comme les quatre parties de A Love Supreme.
Coltrane a écrit un poème dévotionnel imprimé sur la pochette de l'album, qu'il « récite » aussi au saxophone. C'est un témoignage rare de sa spiritualité.
Comme les musiciens du hard bop, Coltrane jouait en costume sombre élégant et cravate, affichant le sérieux et la dignité revendiqués par les jazzmen noirs.
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Vie quotidienne
Matin
Coltrane consacrait ses matinées à un travail acharné de l'instrument : gammes, motifs et recherches harmoniques pendant des heures. Sa quête de perfection était légendaire et il s'arrêtait à peine pour manger.
Après-midi
L'après-midi pouvait être occupé par des répétitions avec son quartette ou des séances d'enregistrement, souvent au studio de Rudy Van Gelder dans le New Jersey, où la musique se gravait en quelques prises.
Soir
Le soir, place aux clubs : Coltrane enchaînait de longs concerts au Village Vanguard ou à Birdland, où ses solos s'étiraient parfois sur des dizaines de minutes, jusque tard dans la nuit.
Alimentation
La vie de tournée imposait des repas pris sur le pouce. Vers la fin de sa vie, soucieux de sa santé, Coltrane mangeait plus sobrement et s'intéressait aux régimes plus naturels.
Vêtements
Sur scène, il portait des costumes sombres élégants et la cravate, à la manière des musiciens de hard bop, affichant le sérieux et la dignité du jazzman professionnel.
Habitat
Après une jeunesse modeste en Caroline du Nord puis des années à Philadelphie, Coltrane s'installe dans une maison de Dix Hills, à Long Island, où il pouvait composer et répéter au calme.
