À la table des Kennedy, et même à la Maison-Blanche, le repas américain reste structuré autour d'un plat-socle généreux (souvent un produit de la mer ou une viande), accompagné de pain ou de biscuits salés, d'un condiment ou d'une garniture, et clôturé par une douceur. Loin du faste protocolaire, c'est une table informelle et familiale : on mange ensemble, à heure régulière, des plats nourrissants du Massachusetts côtier — chowder, fruits de mer, cranberries du Cap Cod — où l'abondance simple compte plus que le cérémonial.

La cuisine de JFK est marquée par le littoral du Massachusetts : la palourde (quahog) liée à la crème et au lait, adoucie par le lard salé et les biscuits émiettés. Cette base laitière et marine — le « New England style », blanc et crémeux, par opposition au chowder rouge de Manhattan — est la signature gustative de sa région et de son enfance à Hyannis Port.