John Locke(1632 — 1704)

Œuvre philosophique majeure qui fonde l'empirisme moderne en affirmant que toute connaissance vient de l'expérience sensible. Elle rompt avec le rationalisme cartésien et influencera tout le siècle des Lumières.

Texte fondateur du libéralisme politique, Locke y théorise le contrat social, les droits naturels (vie, liberté, propriété) et le droit du peuple à résister à la tyrannie. Ce texte inspirera directement la Déclaration d'indépendance américaine de 1776.

Plaidoyer pour la séparation de l'Église et de l'État et pour la liberté de conscience religieuse. Ce texte courageux, publié sous couverture de l'anonymat, est l'un des premiers grands textes modernes sur la tolérance.

Traité pédagogique issu de lettres à un ami, dans lequel Locke défend une éducation fondée sur l'expérience, la raison et la vertu plutôt que sur la mémorisation. Il influença profondément Rousseau et les pédagogues des Lumières.

Locke y propose une lecture rationnelle et tolérante de la foi chrétienne, en cherchant à réconcilier raison et religion, ce qui lui valut des accusations d'hérésie de la part de théologiens conservateurs.

La grande et principale fin que se proposent les hommes, lorsqu'ils s'unissent en communauté et se soumettent à un gouvernement, c'est de conserver leurs propriétés.

Je tiens que la tolérance est la principale marque distinctive de la véritable Église, tellement que quiconque prétend appartenir à celle-ci, mais persécute et tourmente les autres hommes sous prétexte de religion, s'écarte indubitablement lui-même de la vraie religion.

Supposons donc que l'esprit est, comme on dit, une page blanche, vide de tout caractère, sans aucune idée : comment vient-il à être rempli ? [...] D'où lui vient cette prodigieuse quantité que l'imagination de l'homme y a tracée [...] ? À cela je réponds en un mot, de l'expérience.

Je pense pouvoir dire que, de tous les hommes que nous rencontrons, neuf sur dix sont ce qu'ils sont, bons ou mauvais, utiles ou non, par leur éducation.

Lieu de naissance de John Locke en 1632, dans une famille puritaine modeste. Ce village rural du sud-ouest de l'Angleterre marqua ses premières années et sa formation religieuse.

Locke y étudia la médecine, la philosophie et les sciences naturelles à partir de 1652. C'est là qu'il rencontra Robert Boyle et développa son goût pour l'expérimentation empirique.

Locke vécut en exil à Amsterdam et Utrecht de 1683 à 1689, profitant du climat de tolérance hollandais pour rédiger ses œuvres majeures et fréquenter les cercles philosophiques européens.

Demeure de la famille Masham où Locke passa ses dernières années ; il y mourut en 1704 entouré d'amis et de philosophes, après avoir revu et complété ses œuvres.

Au cœur du pouvoir anglais, Locke côtoya ministres et parlementaires sous la protection de Shaftesbury, observant de près les rouages d'une monarchie constitutionnelle naissante.