Catherine II de Russie(1729 — 1796)
Catherine II de Russie
royaume de Prusse, Empire russe
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Catherine II, dite Catherine la Grande, est impératrice de Russie de 1762 à 1796. D'origine allemande, elle renverse son époux Pierre III et modernise l'Empire russe en s'inspirant des philosophes des Lumières, tout en renforçant le pouvoir autocratique.
Questions fréquentes
Citations célèbres
« Plus je lis, plus je suis convaincue que les hommes ont besoin d'être gouvernés. »
« Je serai autocrate : c'est mon métier. Le bon Dieu me pardonnera : c'est le sien. »
Faits marquants
- 1762 : renversement de Pierre III et accession au trône de Russie
- 1767 : rédaction de l'Instruction (Nakaz), inspirée des philosophes des Lumières, pour réformer les lois russes
- 1773-1775 : répression de la révolte de Pougatchev, grande jacquerie paysanne
- 1772-1795 : participation aux trois partages de la Pologne avec la Prusse et l'Autriche
- 1796 : mort après 34 ans de règne, la Russie est devenue une puissance européenne majeure
Œuvres & réalisations
Texte de 526 articles inspiré de Montesquieu et Beccaria, destiné à réformer le droit russe. Il proclame des principes de tolérance et d'humanité, bien que les réformes n'aient pas abouti.
Catherine crée l'un des plus grands musées du monde en accumulant plus de 3 000 tableaux, sculptures et objets d'art. L'Ermitage est aujourd'hui le deuxième musée le plus visité au monde.
Texte législatif garantissant les privilèges de la noblesse russe (exemption de service obligatoire, droits sur leurs domaines). Il renforça le système seigneurial et le servage.
Réforme accordant aux villes russes une organisation municipale et des droits aux bourgeois. Inspirée des modèles occidentaux, elle visait à moderniser l'administration urbaine.
Catherine fonde l'Académie russe pour standardiser et enrichir la langue russe. Elle en confia la présidence à la princesse Vorontsova-Dachkova, première femme à diriger une académie scientifique.
Par deux guerres russo-turques victorieuses, Catherine agrandit considérablement l'Empire russe vers le sud, obtenant l'accès à la mer Noire et annexant la Crimée.
Anecdotes
Catherine II n'était pas russe de naissance : elle était née Sophie d'Anhalt-Zerbst, dans une petite principauté allemande. À 15 ans, elle fut choisie par l'impératrice Élisabeth Ire pour épouser le futur tsar Pierre III. Elle apprit le russe avec une telle ardeur qu'elle se levait la nuit en chemise de nuit pour réviser ses leçons, contractant ainsi une pneumonie.
En 1762, Catherine renversa son propre mari, le tsar Pierre III, lors d'un coup d'État presque sans violence. Elle se présenta aux régiments de la Garde impériale vêtue d'un uniforme militaire vert, à cheval, et les soldats l'acclamèrent comme impératrice. Pierre III abdiqua quelques jours plus tard et mourut dans des circonstances obscures.
Grande admiratrice des philosophes des Lumières, Catherine entretint une longue correspondance avec Voltaire, Diderot et d'Alembert. Elle invita Diderot à Saint-Pétersbourg en 1773, lui acheta sa bibliothèque personnelle pour le renflouer financièrement, tout en lui laissant l'usage des livres jusqu'à sa mort.
Catherine fonda l'Ermitage en 1764 en achetant 225 peintures flamandes et hollandaises à un marchand berlinois. Sa collection devint l'une des plus importantes d'Europe : à sa mort, elle comptait plus de 3 000 tableaux, dont des œuvres de Rembrandt, Raphaël et Titien, désormais conservées au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.
Lors de l'épidémie de variole qui ravageait la Russie, Catherine décida en 1768 de se faire inoculer publiquement par le médecin anglais Thomas Dimsdale, afin d'encourager ses sujets à suivre son exemple. Son fils Paul fut inoculé le lendemain. Ce geste politique et sanitaire fit d'elle un modèle des Lumières en Europe.
Sources primaires
Je me suis fait une règle de ne rien négliger de ce qui pouvait me concilier l'affection du peuple russe... J'ai travaillé à me rendre digne de la couronne que je portais.
La Russie est un État européen... Le souverain est la source de tout pouvoir politique et civil. La liberté est le droit de faire tout ce que les lois permettent.
Vous avez formé mon esprit et ma façon de penser depuis mon jeune âge. Je suis votre écolière la plus dévouée.
Nous, Catherine II, par la grâce de Dieu, impératrice et autocrate de toutes les Russies... Le danger de démembrement de l'Empire nous a obligée à prendre le gouvernement en main.
Votre zèle pour les arts et pour les lettres, et votre amitié pour moi, me sont également précieux. Venez donc à Saint-Pétersbourg, vous y serez reçu comme vous le méritez.
Lieux clés
Résidence officielle des tsars russes, c'est là que Catherine exerça son pouvoir pendant 34 ans. Elle y aménagea l'Ermitage attenant pour abriter sa fabuleuse collection d'art.
Résidence d'été impériale où Catherine fit construire le palais Alexandre et agrandir le palais Catherine. Elle y séjournait chaque été et y recevait les philosophes et diplomates européens.
Ville de naissance de Sophie d'Anhalt-Zerbst en 1729, dans ce qui était alors la Prusse. Catherine ne retourna jamais dans sa ville natale après son départ pour la Russie.
Péninsule annexée par la Russie en 1783 grâce à la politique expansionniste de Catherine. Elle effectua un voyage triomphal en Crimée en 1787 pour inspecter ses nouvelles conquêtes.
Lieu du couronnement de Catherine II en septembre 1762. Bien qu'elle préférât Saint-Pétersbourg, Moscou restait le cœur symbolique et religieux de la Russie.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Nakaz (Instruction à la Commission législative)
1767
Fondation de l'Ermitage
1764
Charte de la noblesse
1785
Charte des villes
1785
Fondation de l'Académie russe des sciences et des lettres
1783
Expansion territoriale vers la mer Noire
1768-1792
