Lê Lợi(1384 — 1433)

En 1427, après avoir repoussé toutes les armées de secours envoyées par la Chine Ming, Lê Lợi fit un geste qui stupéfia ses propres généraux : il accorda au général vaincu Wang Tong (Vương Thông) et à ses soldats un retrait sûr et digne. Non seulement il leur épargna la mort ou la captivité, mais il leur fournit des bateaux et fit réparer les routes pour faciliter leur départ vers la Chine. Cette magnanimité envers l'envahisseur, prise malgré les protestations de son armée et du peuple, visait à éviter une nouvelle guerre avec la puissante dynastie Ming.

En 1418, quand Lê Lợi lança la révolte de Lam Sơn, il ne disposait que de quelques milliers de combattants face aux dizaines de milliers de soldats Ming qui vinrent tenter de l'écraser. Pendant six ans, il refusa la bataille rangée, se réfugiant dans les montagnes, tendant des embuscades et négociant des trêves pour gagner du temps. Cette stratégie de guérilla patiente lui permit de constituer progressivement une armée capable de libérer l'ensemble du pays.

La bataille de Tốt Động – Chúc Động (1426) fut un tournant décisif : l'armée de Lam Sơn écrasa les forces Ming et contraignit le général Wang Tong à se replier dans la citadelle de Đông Quan. Acculé de toutes parts après la défaite des renforts envoyés de Chine, Wang Tong négocia lui-même la paix sans en référer à l'empereur Ming — fait sans précédent qui marqua la fin effective de vingt ans d'occupation.

L'Đại Việt sử ký toàn thư décrit Lê Lợi comme un homme d'une présence physique hors du commun : yeux brillants, bouche large, nez haut, une voix « semblable à une cloche » et une démarche « pareille au dragon et au tigre ». Il portait sur l'épaule un grain de beauté que les chroniqueurs de la cour interprétèrent comme un signe du destin royal inscrit dans sa chair dès la naissance.

Le bisaïeul de Lê Lợi, Lê Hối, choisit de s'installer à Lam Sơn après avoir observé des nuées d'oiseaux tourbillonnant au pied de la colline « comme une foule qui se rassemble ». Il y vit un présage de prospérité, s'y établit, et en trois ans la famille s'enrichit. Les générations suivantes devinrent chefs militaires héréditaires (quân trưởng) de la région — fondant ainsi le terreau familial d'où surgit, un siècle plus tard, la résistance nationale.