Timur, surnommé Tamerlan (« Timur le Boiteux »), est un conquérant turco-mongol qui bâtit l'un des plus vastes empires du XIVe siècle, de l'Anatolie à l'Inde. Se réclamant héritier de Gengis Khan, il soumet des dizaines de royaumes par une violence redoutable. Sa capitale Samarkand rayonne alors comme un grand foyer de culture et d'architecture islamique.
Tamerlan(1336 — 1405)
Tamerlan
empire timouride
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Questions fréquentes
Faits marquants
- 1370 : Timur s'empare du pouvoir en Transoxiane et fait de Samarkand sa capitale impériale
- 1381-1387 : Conquête de la Perse, de la Mésopotamie et de la Géorgie dans une série de campagnes dévastatrices
- 1398 : Invasion de l'Inde et mise à sac de Delhi, accompagnée de massacres massifs de la population
- 1402 : Victoire écrasante sur le sultan ottoman Bayezid Ier à la bataille d'Ankara ; l'Europe occidentale y voit un sauveur providentiel
- 1405 : Mort à Otrar en route pour envahir la Chine des Ming, laissant un empire bientôt fragmenté entre ses descendants
Œuvres & réalisations
Immense mosquée de Samarcande commandée par Timur, l'une des plus grandes de son temps, symbole de sa puissance.
Palais monumental élevé dans sa région natale, célèbre pour son portail géant.
Ensemble de mausolées de Samarcande enrichi sous Timur, chef-d'œuvre de céramique timouride.
Tombeau dynastique de Samarcande où Timur lui-même fut inhumé, couronné d'un dôme cannelé bleu.
Vaste ensemble territorial de l'Anatolie à l'Inde, fondé par la conquête et administré depuis Samarcande.
Organisation militaire fondée sur la cavalerie et la logistique, qui lui assura une longue série de victoires.
Anecdotes
Le surnom « Tamerlan » vient du persan *Timur-e Lang*, « Timur le Boiteux » : blessé à la jambe et au bras droits dans sa jeunesse, sans doute lors d'un combat ou d'un vol de bétail, il en garda un handicap toute sa vie. L'examen de son squelette, exhumé en 1941, a confirmé ces séquelles.
En 1941, l'archéologue soviétique Mikhaïl Guerassimov ouvrit le tombeau de Tamerlan à Samarcande. Une inscription aurait averti que troubler son repos déclencherait une guerre terrible : l'invasion allemande de l'URSS commença deux jours plus tard, le 22 juin 1941. La légende naquit de cette coïncidence.
Tamerlan raffolait des échecs et y jouait, dit-on, avec passion. La tradition lui attribue même la connaissance d'une variante sur un plateau agrandi, le « grand échecs de Tamerlan », qui ajoutait des pièces supplémentaires au jeu classique.
Après ses conquêtes, Tamerlan faisait souvent édifier des pyramides ou des tours faites des crânes de ses ennemis vaincus, notamment après la prise de villes comme Ispahan ou Bagdad. Cette terreur calculée servait à briser toute résistance future.
Bien qu'il fût un guerrier impitoyable, Tamerlan attira à Samarcande les meilleurs artisans, savants et architectes des pays conquis. Il fit de sa capitale un joyau de l'art islamique, avec des mosquées, des médersas et des jardins somptueux.
Sources primaires
Récit officiel des campagnes de Timur, commandé par ses descendants, célébrant ses conquêtes de l'Anatolie à l'Inde comme l'œuvre d'un souverain élu par le destin.
Première biographie officielle, rédigée du vivant de Timur ou peu après, servant de base aux chroniques ultérieures de la dynastie timouride.
Envoyé du roi de Castille, l'ambassadeur décrit Samarcande et les fastes de la cour : « Le seigneur avait fait dresser de nombreuses tentes dans les jardins, où l'on donnait des fêtes magnifiques. »
Biographie hostile écrite par un lettré syrien capturé enfant lors du sac de Damas, décrivant Timur comme un tyran cruel et un fléau pour l'islam.
Lieux clés
Capitale de Timur, qu'il transforma en foyer somptueux de l'art et de l'architecture islamiques.
Région natale de Timur ; il y fit bâtir le palais Ak-Saraï, aux dimensions colossales.
Lieu de la bataille de 1402 où Timur captura le sultan ottoman Bayezid Iᵉʳ.
Ville d'Inde du Nord mise à sac par Timur en 1398 lors de son invasion.
Cité du Syr-Daria où Timur mourut en 1405 en route vers la Chine.
Grande cité prise et ravagée par Timur en 1401.
