Catalogue de Personnages

« Devant mon lit, un rayon de lune — je croyais voir du givre sur le sol. »

« Nous buvons ensemble, la montagne et moi, jusqu'à ce que la lune se couche entre nous deux. »

Li Bai était célèbre pour sa passion du vin. On raconte qu'il composait ses plus beaux poèmes dans un état d'ivresse, dictant ses vers à des serviteurs qui s'empressaient de les noter. L'empereur Xuanzong lui-même aurait admiré ce talent singulier et l'aurait convié à la cour pour animer les festivités impériales.

Vers 742, Li Bai fut invité à rejoindre la cour de Chang'an comme poète officiel. Mais son caractère indépendant et ses excès de vin déplurent rapidement aux courtisans. Après seulement deux ans, l'empereur le renvoya avec une généreuse récompense — une façon polie de se débarrasser de ce génie incontrôlable.

La légende la plus célèbre sur sa mort raconte qu'il serait mort en tentant d'embrasser le reflet de la lune dans un lac depuis sa barque, tombant à l'eau en état d'ivresse. Si cette histoire est probablement inventée, elle illustre parfaitement l'image du poète romantique et lunaire que la postérité a voulu retenir de lui.

Li Bai se considérait comme un adepte du taoïsme et pratiquait la recherche de l'immortalité. Il aurait passé plusieurs années à errer de montagne en montagne, cherchant des ermites taoïstes capables de lui enseigner les secrets de la longévité. Cette quête spirituelle nourrit profondément sa poésie, où la nature et le cosmos occupent une place centrale.

Durant la rébellion d'An Lushan (755-763), Li Bai rejoignit imprudemment la suite d'un prince en révolte contre l'empereur légitime. Arrêté et condamné à l'exil, il fut finalement gracié en chemin grâce à l'intervention d'un général admirateur. Cet épisode tragique, vécu dans sa vieillesse, assombrit les dernières années de sa vie.