Catalogue de Personnages

« Las mujeres tienen las mismas almas que los hombres y el mismo entendimiento. »

María de Zayas fut l'une des très rares femmes de son époque à publier des œuvres littéraires sous son propre nom, sans pseudonyme masculin. À une époque où les femmes étaient largement exclues du monde des lettres, cette audace était en elle-même un acte de résistance remarquable.

Dans le prologue de ses Novelas amorosas y exemplares (1637), María de Zayas s'adresse directement à ses lecteurs pour défendre l'intelligence des femmes, affirmant que si elles semblent moins savantes que les hommes, c'est uniquement parce qu'on leur refuse l'accès aux livres et à l'éducation — non par manque de capacité naturelle.

Ses nouvelles mettent en scène des femmes victimes de violence masculine avec une crudité inhabituelle pour l'époque. Certains critiques contemporains étaient choqués par la noirceur de ses récits, mais d'autres la comparaient favorablement à Lope de Vega et Cervantès, ce qui constitue un éloge exceptionnel pour une femme du XVIIe siècle.

La date de mort de María de Zayas reste inconnue : elle disparaît des archives après 1647, date de publication de son deuxième recueil. Certains historiens pensent qu'elle aurait pu terminer sa vie dans un couvent, pratique courante chez les femmes lettrées de l'époque souhaitant préserver leur indépendance intellectuelle.

Ses œuvres furent rééditées plusieurs fois au XVIIe siècle, preuve de leur popularité, mais elles tombèrent dans l'oubli pendant plus de deux siècles. Ce n'est qu'au XXe siècle que la critique féministe la redécouvrit, la reconnaissant comme une précurseure majeure de la littérature féministe hispanique.