Mária Telkes(1900 — 1995)
Maria Telkes
Hongrie, États-Unis
8 min de lecture
Biophysicienne et inventrice hungaro-américaine (1900-1995), surnommée la « Reine du Soleil ». Pionnière de l'énergie solaire, elle conçut le premier système de chauffage solaire d'une maison et un distillateur solaire utilisé par la marine américaine.
Faits marquants
- 1900 : naissance à Budapest, Hongrie
- 1937 : rejoint le MIT et commence ses recherches sur l'énergie solaire
- 1948 : conçoit le premier système de chauffage solaire passif pour la maison Dover (Massachusetts)
- 1952 : invente un distillateur solaire portable utilisé par la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale
- 1995 : décès à Budapest, laissant un héritage fondateur dans le domaine du solaire
Œuvres & réalisations
Dispositif gonflable utilisant l'énergie solaire pour produire de l'eau douce à partir d'eau de mer, adopté par la marine américaine et embarqué sur les radeaux de survie pendant la Seconde Guerre mondiale. Il représente l'une des premières applications militaires opérationnelles de l'énergie solaire.
Réalisée avec l'architecte Eleanor Raymond à Dover (Massachusetts), cette maison fut entièrement chauffée par énergie solaire lors de l'hiver 1948-1949, grâce à un système de stockage thermique par sel de Glauber intégré dans les parois. Elle est considérée comme un jalon fondateur de l'architecture solaire moderne.
Appareil de cuisson fonctionnant uniquement par concentration du rayonnement solaire, développé à l'Université de New York. Telkes visait à offrir un outil économique aux populations sans accès à l'électricité ou aux combustibles fossiles.
Ensemble de brevets et de publications définissant l'utilisation des matériaux à changement de phase pour stocker la chaleur solaire. Ces travaux fondateurs constituent la base des technologies modernes de stockage thermique dans le bâtiment et l'industrie.
Participation à la conception d'une maison expérimentale entièrement solaire intégrant stockage thermique perfectionné et panneaux photovoltaïques. Ce projet démontra la maturité des technologies solaires développées par Telkes depuis les années 1940.
Anecdotes
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Telkes conçut un distillateur solaire pliable destiné aux radeaux de survie de la marine américaine. Ce dispositif ingénieux utilisait uniquement la chaleur du soleil pour transformer l'eau de mer en eau potable, et fut adopté par l'US Navy dès 1942. Il équipa de nombreux radeaux gonflables et contribua à sauver des marins naufragés dans les zones tropicales.
En 1948, Telkes releva un défi que beaucoup jugeaient impossible : chauffer une maison entière uniquement par l'énergie solaire pendant un hiver du Massachusetts. Travaillant avec l'architecte Eleanor Raymond, elle conçut la Dover House dont les parois abritaient des tonnes de sel de Glauber, un sel minéral capable d'absorber la chaleur solaire en fondant le jour et de la restituer en se solidifiant la nuit. La maison passa l'hiver 1948-1949 sans aucune autre source de chaleur.
Telkes reçut le surnom de « Reine du Soleil » (Sun Queen) de la part de ses collègues et de la presse scientifique, tant son engagement pour l'énergie solaire était total et exclusif. Là où d'autres chercheurs travaillaient sur plusieurs sujets, elle consacra plus de cinquante ans de sa carrière à une seule conviction : le soleil pouvait chauffer, cuire, distiller et alimenter en énergie toute l'humanité.
Frustrée par le refus du comité d'énergie solaire du MIT de financer ses recherches sur le stockage thermique par changement de phase, Telkes quitta l'institut dans les années 1950 et rejoignit l'Université de New York. Elle y développa un four solaire à miroirs concentrateurs atteignant des températures suffisantes pour cuire des aliments, qu'elle destinait aux populations sans accès à l'électricité ou aux combustibles fossiles.
Dans les années 1970, alors que la crise pétrolière frappait le monde, les travaux de Telkes ignorés depuis des décennies redevinrent soudainement d'une brûlante actualité. Elle fut invitée à l'Université du Delaware pour participer au projet Solar One, une nouvelle maison solaire expérimentale. À plus de 70 ans, elle y apporta ses connaissances du stockage thermique, prouvant que sa vision était bien en avance sur son temps.
Sources primaires
The storage of solar heat is the most critical problem in solar house heating. Fusion heat materials, particularly sodium sulfate decahydrate (Glauber's salt), offer a heat storage capacity several times greater than water or rocks per unit volume.
An apparatus for distilling water by solar energy comprising an inflatable transparent enclosure, a black absorbing surface at the base, and channels for collecting condensed distillate along the inner walls, suitable for use on life rafts.
Tests conducted on inflatable solar stills demonstrated a production rate of approximately one quart of potable water per hour under full tropical sunlight, sufficient for minimum survival needs of shipwrecked personnel.
Phase-change materials provide latent heat storage at constant temperature, making them ideally suited for solar thermal applications where heat must be collected intermittently and released continuously on demand during sunless periods.
Lieux clés
Ville natale de Mária Telkes, où elle grandit, fit ses études supérieures et obtint son doctorat en physico-chimie en 1924. Elle y revint en fin de vie et y décéda en 1995.
Premier poste américain de Telkes à partir de 1925, où elle travailla comme chercheuse en biophysique et développa ses premières réflexions sur la conversion de l'énergie solaire en électricité.
Institution où Telkes rejoignit le programme de recherche en énergie solaire en 1939. Elle y conçut le distillateur solaire pour la marine américaine et développa ses premiers systèmes de stockage thermique par changement de phase.
Première maison moderne chauffée uniquement par énergie solaire, inaugurée en 1948 et conçue avec l'architecte Eleanor Raymond. Telkes y réalisa son concept de stockage thermique par sel de Glauber, prouvant la faisabilité du chauffage solaire en climat tempéré.
Lieu du projet Solar One (1973) auquel Telkes contribua dans les années 1970. Ce projet universitaire intégra panneaux photovoltaïques et stockage thermique perfectionné, démontrant la maturité des technologies solaires dans le contexte de la crise pétrolière.