Maya Angelou

📷 Wikimedia Commons — domaine public — 1974

1928 — 2014

États-Unis

SpectacleLettresPolitiqueXXe siècleÉtats-Unis du XXe siècle : ségrégation raciale, mouvement des droits civiques, émancipation culturelle afro-américaine

Poète, mémorialiste et militante afro-américaine (1928-2014), Maya Angelou est célèbre pour son autobiographie Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage. Engagée dans le mouvement des droits civiques aux côtés de Martin Luther King, elle est devenue une voix majeure de la littérature américaine du XXe siècle.

Citations célèbres

« You may shoot me with your words, you may cut me with your eyes, you may kill me with your hatefulness, but still, like air, I'll rise. »

« I've learned that people will forget what you said, people will forget what you did, but people will never forget how you made them feel. »

Faits marquants

1928 : Naissance à St. Louis, Missouri, dans une Amérique ségrégationniste
1969 : Publication de Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage, première autobiographie d'une femme noire dans les bestsellers américains
1993 : Lecture de son poème On the Pulse of Morning lors de l'investiture de Bill Clinton
Militante aux côtés de Martin Luther King Jr. et Malcolm X dans les années 1960
2011 : Récipiendaire de la Médaille présidentielle de la Liberté, la plus haute distinction civile américaine

Œuvres & réalisations

Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage (I Know Why the Caged Bird Sings) (1969)

Première autobiographie de Maya Angelou, retraçant son enfance dans le Sud ségrégationniste et son adolescence à San Francisco. Saluée comme un chef-d'œuvre de la littérature américaine, elle figure parmi les œuvres les plus lues dans les lycées américains.

On the Pulse of Morning (1993)

Poème épique lu lors de l'investiture du président Clinton, appelant l'Amérique à se réconcilier avec son histoire et à embrasser sa diversité. Il valut à Angelou un Grammy Award pour la meilleure version parlée.

Gather Together in My Name (1974)

Second volume autobiographique qui relate les années difficiles de la jeunesse d'Angelou après la naissance de son fils, abordant avec franchise des thèmes de pauvreté, de survie et de résilience.

And Still I Rise (1978)

Recueil de poèmes dont le poème éponyme est devenu un hymne à la résistance et à la dignité afro-américaine, cité dans d'innombrables discours et cérémonies commémoratives à travers le monde.

Le Cœur de la femme (The Heart of a Woman) (1981)

Quatrième volume autobiographique couvrant les années militantes à New York et en Afrique, dépeignant ses rencontres avec Malcolm X, Martin Luther King Jr. et les grandes figures du mouvement des droits civiques.

Lettre à ma fille (Letter to My Daughter) (2008)

Recueil d'essais autobiographiques adressés à la fille spirituelle qu'Angelou n'a jamais eue, transmettant sagesse, humour et leçons de vie à travers des récits personnels poignants.

Anecdotes

À l'âge de 8 ans, Maya Angelou fut victime d'une agression traumatisante et cessa de parler pendant près de cinq ans. C'est durant ce silence qu'elle développa une mémoire extraordinaire et une sensibilité littéraire aiguë, dévorant les œuvres de Shakespeare, Dickens et Paul Laurence Dunbar.

En 1961, Maya Angelou s'installa au Ghana avec son fils Guy après que celui-ci eut un accident de voiture. Elle y travailla comme rédactrice pour le journal African Review et fréquenta d'autres intellectuels afro-américains expatriés, dont W.E.B. Du Bois. Cette expérience africaine renforça profondément son sentiment d'identité.

En 1993, Maya Angelou fut choisie par le président Bill Clinton pour lire un poème lors de son investiture. Son œuvre 'On the Pulse of Morning' fut diffusée en direct à la télévision devant des millions de spectateurs — elle était la première poétesse à réciter lors d'une telle cérémonie depuis Robert Frost en 1961.

Maya Angelou était polyglotte : elle parlait couramment six langues, dont le français, l'espagnol, l'arabe, l'italien et le swahili. Cette maîtrise des langues lui permit de travailler comme coordinatrice pour le Southern Christian Leadership Conference (SCLC) de Martin Luther King Jr.

Pendant les années 1950, avant de devenir écrivaine, Maya Angelou fut la première femme afro-américaine conductrice de tramway à San Francisco. Elle avait convaincu les recruteurs en se présentant chaque jour pendant des semaines jusqu'à obtenir le poste, bravant les préjugés raciaux de l'époque.

Sources primaires

Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage (I Know Why the Caged Bird Sings) (1969)

I knew then that I had not moved anywhere. I was still in the same small room, had the same views, had the same feelings, but something had shifted in the world. The woman had spoken to me. She had taken time out of her busy life to speak to me.

Discours inaugural — On the Pulse of Morning (20 janvier 1993)

Lift up your eyes upon / This day breaking for you. / Give birth again / To the dream. / Women, children, men, / Take it into the palms of your hands.

Lettre à ma fille (Letter to My Daughter) (2008)

I gave birth to one child, a son, but I have thousands of daughters. You are Black and White, Jewish and Muslim, Asian, Spanish-speaking, Native American and Aleut. You are fat and thin and pretty and plain, gay and straight, educated and unlettered.

Interview pour The Paris Review, The Art of Fiction (1990)

I try to pull the language into such a sharpness that it jumps off the page. It must look easy, but it takes me forever to get it to look so easy. Of course, all art is supposed to look easy.