Miles Davis (1926-1991) est un trompettiste, compositeur et chef d'orchestre de jazz américain. Figure majeure du XXe siècle musical, il a sans cesse réinventé le jazz, du cool jazz au jazz modal jusqu'à la fusion électrique.
Miles Davis(1926 — 1991)
Miles Davis
États-Unis
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Questions fréquentes
Citations célèbres
« Ne jouez pas ce qui est là, jouez ce qui n'est pas là.»
« Le jazz, c'est le frère aîné de la révolution. La révolution le suit.»
Faits marquants
- Né en 1926 à Alton (Illinois), il s'installe à New York en 1944 où il joue aux côtés de Charlie Parker, figure du bebop.
- En 1949-1950, ses enregistrements réunis sous le titre Birth of the Cool lancent le courant du cool jazz.
- En 1959, l'album Kind of Blue impose le jazz modal et devient l'un des disques de jazz les plus vendus de l'histoire.
- En 1970, l'album Bitches Brew ouvre la voie au jazz-rock fusion en intégrant instruments électriques et amplification.
- Il meurt en 1991 à Santa Monica (Californie), après une carrière de près de cinquante ans marquée par de constantes réinventions.
Œuvres & réalisations
Avec un nonette et l'arrangeur Gil Evans, Davis pose les bases du cool jazz, plus doux et aéré que le bebop.
Bande originale presque entièrement improvisée pour le film de Louis Malle, exemple célèbre de la rencontre entre jazz et cinéma.
Chef-d'œuvre du jazz modal et disque de jazz le plus vendu de l'histoire, enregistré quasiment sans répétition.
Album orchestral réalisé avec Gil Evans, inspiré de la musique espagnole (dont le Concierto de Aranjuez).
Double album fondateur du jazz-rock fusion, mêlant instruments électriques, rock et funk.
Album phare de la dernière période, moderne et électronique, récompensé par un Grammy Award.
Anecdotes
En 1944, Miles Davis débarque à New York à 18 ans, officiellement pour étudier à la prestigieuse école Juilliard. Mais chaque soir, il déserte les cours pour écumer les clubs de la 52e Rue à la recherche de ses idoles Charlie Parker et Dizzy Gillespie. Il finit par abandonner Juilliard pour apprendre le jazz directement sur scène, à leurs côtés.
Pour enregistrer Kind of Blue en 1959, Davis ne distribue presque aucune partition à ses musiciens : il leur donne seulement quelques gammes et des indications griffonnées juste avant de jouer. La plupart des morceaux sont réussis dès la première prise. L'album deviendra le disque de jazz le plus vendu de tous les temps.
Vers 1955, après une opération de la gorge destinée à retirer des nodules, les médecins interdisent à Davis de parler pendant quelques jours. Mais il se met en colère et hausse la voix trop tôt, abîmant définitivement ses cordes vocales. C'est ainsi qu'il gardera toute sa vie ce célèbre murmure rauque.
En août 1959, devant le club Birdland où il vient de jouer, Davis raccompagne une femme à un taxi. Un policier lui ordonne de circuler ; l'altercation dégénère et le musicien, pourtant déjà célèbre, est frappé à la tête puis arrêté. L'affaire fait scandale et illustre le racisme que subissaient même les artistes noirs les plus reconnus.
Sur scène, Davis jouait souvent en tournant le dos au public, ce que beaucoup prenaient pour de l'arrogance. Lui expliquait qu'il dirigeait simplement ses musiciens du regard et des gestes, entièrement concentré sur la musique plutôt que sur le spectacle.
Sources primaires
Listen. The greatest feeling I ever had in my life — with my clothes on — was when I first heard Diz and Bird together in St. Louis, Missouri, back in 1944.
There is a Japanese visual art in which the artist is forced to be spontaneous. He must paint on a thin stretched parchment with a special brush and black water paint in such a way that an unnatural or interrupted stroke will destroy the line.
It's not the notes you play, it's the notes you don't play.
Lieux clés
Ville du Midwest où naît Miles Davis le 26 mai 1926, sur les rives du Mississippi.
Ville où grandit Davis dans une famille aisée ; son père dentiste lui offre sa première trompette vers 13 ans.
Capitale du jazz où Davis s'inscrit à Juilliard avant de tout apprendre dans les clubs aux côtés de Charlie Parker, puis d'y mener sa carrière.
Ville qu'il adore et où il improvise en 1957 la musique du film « Ascenseur pour l'échafaud » de Louis Malle, jouant en direct devant les images projetées.
Ville où meurt Miles Davis le 28 septembre 1991, à l'âge de 65 ans.
Objets typiques
La trompette était le prolongement de Miles Davis. Il appréciait le son chaud des modèles Martin Committee et popularisa un jeu tout en retenue, privilégiant les notes rares et les silences.
Davis retirait le tube central de cette petite sourdine en métal et la plaçait tout près du micro. Il obtenait ainsi ce son feutré, intime et presque chuchoté devenu sa signature, surtout sur les ballades.
Souvent vu avec d'élégantes lunettes sombres, Davis cultivait une allure mystérieuse et « cool ». Cet accessoire est devenu indissociable de son image d'icône du jazz.
Dans les années 1950-1960, Davis portait des costumes italiens impeccablement coupés et lançait des modes. Élégant jusqu'au bout des ongles, il passait pour l'un des hommes les plus chics de son temps.
Passionné de belles mécaniques, Davis possédait des voitures de sport de luxe comme des Ferrari. La vitesse et le style faisaient partie de son art de vivre.
La boxe était la grande passion de Davis en dehors de la musique. Il s'entraînait régulièrement en salle et comparait l'art du boxeur — esquive, rythme, frappe précise — à celui du musicien de jazz.
Dans les dernières années de sa vie, Davis se consacre à la peinture, couvrant ses toiles de formes colorées et abstraites. Plusieurs de ses œuvres ont été exposées.
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Vie quotidienne
Matin
Musicien noctambule, Davis se lève rarement tôt. Quand il en a, ses matinées sont calmes : café, écoute de disques et premiers exercices à la trompette dans sa maison de New York.
Après-midi
L'après-midi est consacré au travail de la musique : répétitions avec son groupe, mise au point d'arrangements avec son ami Gil Evans, ou séances d'enregistrement en studio. Il s'entraîne aussi à la boxe en salle de sport.
Soir
Le soir, la vie commence vraiment. Davis joue dans les grands clubs de jazz de New York, comme le Birdland ou le Village Vanguard, enchaînant les concerts tard dans la nuit devant un public passionné.
Alimentation
Soucieux de garder une forme de boxeur, Davis surveillait son alimentation et aimait cuisiner pour ses amis. Mais sa santé fut longtemps minée par l'alcool et la drogue, dont il dut s'arracher de haute lutte.
Vêtements
Véritable icône de mode, Davis portait dans sa jeunesse des costumes sur mesure très élégants, puis des tenues de scène flamboyantes et colorées dans les années 1980, presque toujours accompagnées de lunettes noires.
Habitat
À partir de 1959, Davis habite une élégante maison de ville (brownstone) au 312 West 77th Street, dans le quartier de l'Upper West Side à Manhattan, où il reçoit musiciens et amis.
