Montgolfier (frères)
Joseph-Michel Montgolfier et Jacques-Étienne Montgolfier
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Frères inventeurs français qui réalisèrent le premier vol humain en ballon à air chaud en 1783. Leur invention révolutionna la conception du voyage aérien et ouvrit la voie à l'aéronautique.
Questions fréquentes
Faits marquants
- 1783 : Premier vol d'un ballon à air chaud non habité à Annonay (juin 1783)
- 1783 : Premier vol humain en montgolfière avec Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes (21 novembre 1783)
- 1783 : Démonstration devant Louis XVI à Versailles avec des animaux à bord (brebis, coq, canard)
- L'invention est issue d'observations sur la fumée et les gaz chauds dans leur papeterie familiale
- Étienne Montgolfier est élu à l'Académie des sciences en 1783
Œuvres & réalisations
Première démonstration publique d'un ballon à air chaud, devant les élus des États du Vivarais. Le ballon de 800 mètres cubes s'éleva à près de 1 000 mètres et parcourut deux kilomètres, marquant la naissance officielle de l'aéronautique.
Première expérience de vol avec des passagers vivants, devant la cour royale. Cette étape valida la possibilité pour des êtres vivants de voyager en altitude et convainquit Louis XVI d'autoriser les essais avec des humains.
À bord d'une montgolfière de 2 000 mètres cubes, Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes effectuèrent le premier voyage aérien humain, survolant Paris pendant vingt-cinq minutes sur environ neuf kilomètres.
Joseph-Michel, resté inventeur jusqu'à la fin de sa vie, conçut une machine améliorant la fabrication du papier en continu. Cette invention illustre la diversité de son génie inventif, bien au-delà de la seule aéronautique.
Joseph-Michel mit au point le bélier hydraulique, pompe utilisant l'énergie d'un courant d'eau pour en élever une partie à une hauteur supérieure. Cet appareil, encore utilisé aujourd'hui dans certaines régions du monde, témoigne de la créativité mécanique des frères.
Anecdotes
Le 19 septembre 1783, les frères Montgolfier firent décoller leur ballon devant le roi Louis XVI et la cour de Versailles avec trois passagers inhabituels : un mouton nommé Montauciel (« monte-au-ciel »), un canard et un coq. Le vol dura environ huit minutes et parcourut trois kilomètres. Tous les animaux atterrirent sains et saufs, et l'expérience prouva que des êtres vivants pouvaient survivre en altitude.
Joseph-Michel aurait eu l'idée du ballon en observant des chemises gonfler au-dessus d'un feu dans une cheminée. En novembre 1782, il confectionna un petit sac de soie et le tint au-dessus d'une flamme : le sac s'éleva vers le plafond. Cette observation, apparemment banale, fut le point de départ d'une révolution dans l'histoire de l'humanité.
Lors du premier vol humain le 21 novembre 1783, le physicien Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes survolèrent Paris pendant vingt-cinq minutes à bord de la montgolfière. Depuis le sol, Benjamin Franklin, alors ambassadeur des États-Unis à Paris, observait la scène. Un badaud lui demanda à quoi cela pouvait bien servir : il aurait répondu, « À quoi sert un enfant qui vient de naître ? »
Les frères Montgolfier étaient issus d'une famille de papetiers prospères d'Annonay, en Ardèche. C'est d'ailleurs leur maîtrise du papier qui leur permit de fabriquer les premières enveloppes de ballons, constituées de toile enduite de papier. Leur père dirigeait une importante manufacture royale de papier, ce qui leur donna accès aux matériaux et aux ressources nécessaires à leurs expériences.
Lors de la première démonstration publique à Annonay le 4 juin 1783, le ballon s'éleva à environ 1 000 mètres d'altitude et parcourut près de deux kilomètres avant d'atterrir. Les spectateurs, d'abord incrédules, assistèrent bouche bée à ce qu'ils n'auraient jamais cru possible. L'Académie royale des sciences fut immédiatement avertie, et Paris se passionna pour cette invention extraordinaire.
Sources primaires
Le 4 juin 1783, MM. Montgolfier ont fait, en présence d'une assemblée nombreuse et en plein air, l'expérience d'une machine aérostatique. Cette machine, de forme sphéroïde, avait 35 pieds de diamètre ; on évalue qu'elle a pu s'élever à 1 000 toises de hauteur.
La machine s'éleva avec majesté, et après avoir flotté quelques instants dans les airs, elle disparut derrière les toits voisins. Les spectateurs, saisis d'étonnement et d'admiration, n'en crurent pas d'abord leurs yeux.
Les sieurs Montgolfier ont découvert l'art de remplir de fumée des globes de toile ou de papier, et de les faire monter dans l'atmosphère. Cette invention ouvre une nouvelle ère dans l'histoire des sciences physiques.
M. de Rozier et M. le Marquis d'Arlandes ont traversé Paris du château de la Muette jusqu'à la Butte-aux-Cailles, dans un voyage aérien de vingt-cinq minutes, sans le moindre accident. La machine a atteint une hauteur d'environ 900 mètres.
Lieux clés
Ville natale des deux frères et berceau de l'invention de la montgolfière. C'est là que fut réalisée la première démonstration publique le 4 juin 1783, devant les membres des États particuliers du Vivarais.
Lieu de la démonstration royale du 19 septembre 1783, où le ballon s'éleva devant Louis XVI, Marie-Antoinette et une foule de courtisans avec à son bord le mouton Montauciel, un canard et un coq.
Point de départ du premier vol humain de l'histoire, le 21 novembre 1783. La montgolfière s'éleva de ce parc royal et traversa Paris sur vingt-cinq minutes, atterrissant près de la Butte-aux-Cailles.
Papeterie familiale des Montgolfier, l'une des plus importantes de France au XVIIIe siècle. C'est dans cet atelier que les frères eurent accès aux matériaux et à l'infrastructure qui rendirent possible la conception des premiers ballons.
