Mother Shipton

📷 Wikimedia Commons — domaine public — 1686

Ursula Southeil

1488 — 1561

royaume d'Angleterre

MythologieCultureRenaissanceRenaissance anglaise et période Tudor (fin XVe – XVIe siècle)

Prophétesse et voyante anglaise légendaire du XVIe siècle, née vers 1488 à Knaresborough (Yorkshire). Réputée pour ses prophéties en vers, elle est devenue une figure folklorique majeure de l'Angleterre Tudor. Son existence historique réelle reste incertaine, la légende ayant largement dépassé les faits.

Faits marquants

Naissance légendaire vers 1488 à Knaresborough, dans le Yorkshire
Surnommée « Mother Shipton », elle aurait prédit des événements majeurs de l'histoire anglaise
Première mention écrite de ses prophéties publiée en 1641, soit près d'un siècle après sa mort supposée
Sa légende s'est considérablement amplifiée aux XVIIe et XVIIIe siècles avec la publication de recueils de prophéties apocryphes
La grotte de Mother Shipton à Knaresborough est devenue un lieu touristique dès le XVIIe siècle

Œuvres & réalisations

Prophéties en vers (corpus attribué) (XVIe siècle (attestation écrite : 1641))

Ensemble de quatrains et distiques prophétiques attribués à Mother Shipton, évoquant guerres, catastrophes et inventions futures. L'authenticité de la majorité de ces textes est contestée par les historiens modernes.

Prophétie sur la chute du cardinal Wolsey (vers 1530 (selon la tradition))

La plus célèbre prophétie individuelle attribuée à Mother Shipton, annonçant que Thomas Wolsey ne verrait jamais York. Sa réalisation apparente en 1530 constitue le fondement historique de sa réputation.

The Prophesie of Mother Shipton (pamphlet) (1641)

Premier texte imprimé faisant référence à Mother Shipton, publié anonymement à Londres. Document fondateur de la tradition écrite autour de la prophétesse, même s'il ne constitue pas une œuvre de sa main.

The Life and Death of Mother Shipton (Richard Head) (1677)

Biographie romancée publiée par Richard Head, qui fixa pour des siècles l'image populaire de Mother Shipton comme sorcière-prophétesse. Bien que largement fictive, cette œuvre est le principal vecteur de la légende.

Anecdotes

Selon la légende, Ursula Southeil serait née dans une grotte près de la rivière Nidd à Knaresborough, par une nuit de tempête en 1488. Sa mère, Agatha Southeil, aurait été accusée de sorcellerie peu après, et la jeune Ursula, dotée d'une apparence peu ordinaire, aurait rapidement été perçue comme une créature surnaturelle par ses voisins.

L'une des prophéties les plus célèbres attribuées à Mother Shipton annonçait la chute du cardinal Wolsey avant qu'il n'atteigne York. En 1530, Thomas Wolsey, favori du roi Henri VIII, fut effectivement arrêté pour trahison avant de pouvoir entrer dans la ville — un événement qui renforça considérablement la réputation prophétique de la voyante.

Mother Shipton aurait prédit l'invention de nombreuses technologies modernes, évoquant des 'chars sans chevaux', des 'bateaux de fer' et même des engins volant dans les airs. Ces vers, souvent cités au XIXe siècle, sont aujourd'hui considérés par les historiens comme des ajouts postérieurs, interpolés par des éditeurs peu scrupuleux désireux de rendre la prophétesse plus impressionnante.

La première mention écrite de Mother Shipton date de 1641, soit quatre-vingts ans après sa mort supposée. Un pamphlet londonien lui attribuait des prophéties sur la guerre civile anglaise imminente. Ce texte, publié dans un contexte de grande tension politique, illustre comment la figure de Mother Shipton était instrumentalisée selon les besoins du moment.

En 1677, l'éditeur Richard Head publia une biographie romancée de Mother Shipton, lui attribuant une naissance diabolique et des pouvoirs extraordinaires. Ce livre, bien que largement fictif, fixa l'image populaire de la sorcière-prophétesse qui perdurera jusqu'à nos jours, et contribua à en faire l'une des figures folkloriques les plus connues d'Angleterre.

Sources primaires

The Prophesie of Mother Shipton (pamphlet anonyme) (1641)

This year the rich shall die, and many houses stand empty... She that liveth near the river Nid shall have cause to weep.

The Life and Death of Mother Shipton, Richard Head (1677)

She was born in a cave near Knaresborough, her mother being Agatha Shipton, a woman of ill repute, and her father said to be the Devil himself in some accounts.

Mother Shipton's Prophecies, éd. Charles Hindley (1862)