Olivia de Havilland

📷 Wikimedia Commons — domaine public — 1948

1916 — 2020

États-Unis, France, Royaume-Uni

SpectacleXXe siècleÂge d'or d'Hollywood, Seconde Guerre mondiale et émergence du star-system américain au XXe siècle

Actrice britannique née en 1916 à Tokyo, Olivia de Havilland est l'une des plus grandes stars d'Hollywood des années 1930-1940. Elle remporta deux Oscars de la meilleure actrice et se battit victorieusement contre le système des studios hollywoodiens, ouvrant la voie à la liberté contractuelle des acteurs.

Citations célèbres

« Je ne voulais pas être une esclave du studio. Je voulais être une artiste libre. »

Faits marquants

1916 : Naissance à Tokyo de parents britanniques
1939 : Rôle de Mélanie Wilkes dans Autant en emporte le vent
1943 : Victoire juridique contre Warner Bros. (loi de Californie limitant les contrats exclusifs à 7 ans)
1946 et 1949 : Deux Oscars de la meilleure actrice (À chacun son destin, L'Héritière)
2020 : Décès à Paris à l'âge de 104 ans

Œuvres & réalisations

Le Songe d'une nuit d'été (1935)

Adaptation du chef-d'œuvre de Shakespeare, ce film marque les véritables débuts d'Olivia de Havilland à Hollywood. Elle y incarne Hermia aux côtés d'une distribution prestigieuse.

Autant en emporte le vent (1939)

Fresque épique sur la guerre de Sécession, ce film reste l'un des plus grands succès de l'histoire du cinéma. Olivia de Havilland y incarne Melanie Hamilton, figure de douceur et de courage, et fut nominée à l'Oscar du meilleur second rôle féminin.

À chacun son destin (To Each His Own) (1946)

Drame sentimental dans lequel elle incarne une femme contrainte d'abandonner son fils. Ce rôle lui vaut son premier Oscar de la meilleure actrice.

La Fosse aux serpents (The Snake Pit) (1948)

Film engagé sur les conditions de vie dans les hôpitaux psychiatriques américains. Sa performance, intense et nuancée, alerta l'opinion publique et contribua à des réformes dans plusieurs États.

L'Héritière (The Heiress) (1949)

Adaptation du roman de Henry James, dans lequel elle incarne une femme naïve manipulée par un séducteur. Ce rôle lui vaut son second Oscar de la meilleure actrice.

De Havilland v. Warner Bros. Pictures (procès) (1944)

Victoire judiciaire historique d'Olivia de Havilland contre son studio, qui transforma durablement les relations contractuelles à Hollywood et libéra les acteurs de contrats perpétuels.

Anecdotes

En 1943, Olivia de Havilland attaqua en justice la Warner Bros. qui tentait de prolonger son contrat de sept ans de six mois supplémentaires pour compenser ses suspensions. Elle gagna le procès en 1944 : la décision, connue sous le nom de 'loi de Havilland', interdit aux studios d'ajouter des pénalités de suspension à la durée des contrats, libérant ainsi des milliers d'acteurs du système des studios.

Sur le tournage d'Autant en emporte le vent (1939), Olivia de Havilland dut se battre pour obtenir le rôle de Melanie Hamilton contre l'avis de la Warner Bros. Elle convainquit directement David O. Selznick de la prêter. Le film remporta dix Oscars et reste l'un des plus grands succès de l'histoire du cinéma.

Olivia de Havilland et sa sœur Joan Fontaine, également actrice célèbre, entretinrent une rivalité légendaire toute leur vie. En 1942, lors de la cérémonie des Oscars, Joan remporta le prix de la meilleure actrice alors qu'Olivia était nominée ; selon les témoins, Olivia lui refusa sa main quand elle voulut la féliciter. Leur brouille dura des décennies.

Lorsque la France lui décerna la Légion d'honneur en 2010, Olivia de Havilland, installée à Paris depuis 1955, déclara que la France était devenue sa vraie patrie. Elle vécut dans la capitale française jusqu'à sa mort en 2020, à l'âge de 104 ans, ce qui fit d'elle l'une des dernières stars de l'âge d'or d'Hollywood.

Sources primaires

Every Frenchman Has One — Mémoires d'Olivia de Havilland (1962)

I had been in Paris long enough to know that every Frenchman has one — one idea, one conviction, one passion which he holds above all others and to which he remains faithful throughout his life.

Décision de la Cour d'appel de Californie — De Havilland v. Warner Bros. Pictures (1944)

The court held that the seven-year limitation on personal service contracts under California Labor Code section 2855 did not permit extensions beyond the seven-year period for suspensions or other time not worked.

Interview dans The New York Times — Olivia de Havilland sur le système des studios (1945)

I was determined that actors should have the right to choose their own roles and not be treated as property. The studios owned us body and soul, and that had to change.

Discours de réception de l'AFI Life Achievement Award (2003)

Hollywood gave me everything — opportunity, recognition, a life I could not have imagined. But it also tried to take away something essential: the freedom to choose who I would become as an artist.