Actrice britannique née en 1913, Vivien Leigh est mondialement connue pour son rôle de Scarlett O'Hara dans Autant en emporte le vent (1939). Récompensée de deux Oscars, elle incarna le glamour hollywoodien tout en menant une carrière théâtrale exigeante à Londres.
Vivien Leigh(1913 — 1967)
Vivien Leigh
Royaume-Uni
8 min de lecture
Questions fréquentes
Citations célèbres
« "Je ne suis pas une star. Je suis une actrice."»
Faits marquants
- 1913 : Naissance à Darjeeling, en Inde britannique
- 1939 : Rôle de Scarlett O'Hara dans Autant en emporte le vent, premier Oscar de la meilleure actrice
- 1951 : Second Oscar pour Une Tramway nommé Désir, adaptation de la pièce de Tennessee Williams
- 1940-1960 : Carrière au théâtre londonien aux côtés de Laurence Olivier, son époux
- 1967 : Décès à Londres d'une tuberculose à l'âge de 53 ans
Œuvres & réalisations
Film de Victor Fleming dans lequel Vivien Leigh incarne Scarlett O'Hara, rôle qui lui vaut son premier Oscar et une renommée mondiale instantanée. Considéré comme l'un des plus grands films de l'histoire du cinéma.
Adaptation cinématographique d'Elia Kazan de la pièce de Tennessee Williams, dans laquelle Leigh joue Blanche DuBois avec une intensité bouleversante, lui valant son second Oscar de la meilleure actrice.
Film britannique de Alexander Korda où Vivien Leigh joue Emma Hamilton face à Laurence Olivier ; film de propagande pro-britannique qui connut un grand succès pendant la guerre.
Adaptation du roman de Tolstoï dans laquelle Leigh incarne la tragique héroïne russe, confirmant sa capacité à habiter des personnages de grande complexité émotionnelle.
Comédie romantique réalisée et interprétée par Laurence Olivier, dans laquelle Vivien Leigh ne joue pas mais dont elle fut la productrice ; révèle son rôle dans les coulisses du cinéma britannique.
L'un de ses derniers films, dans lequel elle incarne une femme vieillissante avec une lucidité poignante, saluée comme l'un de ses meilleurs rôles de maturité.
Anecdotes
Lors du tournage d'Autant en emporte le vent en 1939, Vivien Leigh fut choisie pour le rôle de Scarlett O'Hara parmi plus de 1 400 candidates auditionnées pendant deux ans. Le producteur David O. Selznick ne l'avait encore jamais vue jouer lorsqu'il la rencontra sur le plateau le soir même où l'incendie d'Atlanta était filmé — il fut immédiatement convaincu.
Vivien Leigh souffrait de troubles bipolaires à une époque où cette maladie était mal comprise et stigmatisée. Malgré des crises récurrentes qui perturbaient ses tournages et sa vie privée, elle refusait souvent d'interrompre son travail, tenant à honorer ses engagements professionnels avec une volonté remarquable.
Profondément attachée au théâtre classique, Vivien Leigh joua Lady Macbeth et Cléopâtre aux côtés de son mari Laurence Olivier dans les années 1950. Les critiques saluaient son engagement scénique, même si elle vivait dans l'ombre du géant shakespearien qu'était Olivier — une comparaison qu'elle assumait avec élégance.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Vivien Leigh et Laurence Olivier participèrent à des tournées de soutien au moral des troupes britanniques. Malgré la notoriété mondiale qu'elle venait d'acquérir grâce à Hollywood, elle resta profondément attachée à son identité britannique et à l'effort de guerre de son pays.
Sa performance dans Un tramway nommé Désir (1951) lui valut son second Oscar, chose rarissime pour une actrice britannique à Hollywood. Elia Kazan, le réalisateur, raconta qu'elle s'était tellement immergée dans le personnage de Blanche DuBois que le tournage avait aggravé sa fragilité mentale.
Sources primaires
Je suis Scarlett. Je sais que tu ne le crois pas encore, mais quand tu verras le film, tu comprendras pourquoi ce rôle ne pouvait appartenir qu'à moi.
Je n'ai jamais voulu être une star de cinéma. Je voulais être une actrice. Hollywood m'a offert la célébrité, mais le théâtre m'a donné l'âme.
Miss Leigh possède une intensité dramatique et une beauté qui transcendent l'écran. Elle EST Scarlett O'Hara, sans qu'il soit nécessaire de chercher davantage.
Vivien portait en elle une lumière et une obscurité que très peu d'acteurs connaissent. Sa maladie était le revers cruel de son génie.
Lieux clés
Ville de naissance de Vivien Leigh en 1913, alors dans l'Empire britannique des Indes. Son enfance indienne marqua sa personnalité cosmopolite et son goût pour l'exotisme.
Propriété de campagne acquise avec Laurence Olivier en 1944, lieu de retraite et de réceptions fastueuses fréquentées par l'élite culturelle britannique.
Scène mythique du théâtre britannique où Vivien Leigh joua les plus grands rôles classiques, notamment sous la direction de Laurence Olivier dans les années 1940-1950.
Lieu de tournage d'Autant en emporte le vent en 1939, où Vivien Leigh connut la consécration mondiale et devint l'une des plus grandes stars d'Hollywood.
Résidence londonienne de Vivien Leigh dans ses dernières années, adresse prestigieuse du quartier de Belgravia où elle mourut en juillet 1967.
Objets typiques
Symbole du glamour hollywoodien des années 1940, ce type de robe incarnait le personnage de Scarlett O'Hara et l'image publique raffinée que Vivien Leigh projetait en toutes circonstances.
Leigh travaillait méticuleusement ses rôles, couvrant ses scripts de notes manuscrites ; ses exemplaires annotés témoignent de la rigueur avec laquelle elle abordait chaque personnage.
Objet central de toute carrière théâtrale, le miroir de loge accompagnait Vivien Leigh dans ses préparations quotidiennes sur les scènes du West End londonien et de Broadway.
Vivien Leigh remporta deux Oscars de la meilleure actrice, distinctions rarissimes qui symbolisent son double triomphe à Hollywood, l'un en 1940, l'autre en 1952.
Accessoire emblématique de l'élégance féminine des années 1940-1960, fréquemment associé à l'image publique de Leigh lors de ses apparitions mondaines.
Grande voyageuse, Leigh accompagna souvent Olivier en tournée internationale ; ses carnets personnels reflètent une vie partagée entre Londres, Hollywood et les scènes du monde entier.
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Vie quotidienne
Matin
Vivien Leigh se levait tôt, même lors des tournages les plus exigeants, et consacrait une heure à sa toilette et à sa mise en beauté avec un soin méticuleux. Elle lisait les journaux londoniens et répondait à sa correspondance avant de quitter sa chambre. Son régime de sommeil était souvent perturbé par ses épisodes de trouble bipolaire, qui provoquaient des nuits d'insomnie intense.
Après-midi
Les après-midis étaient généralement consacrés aux répétitions théâtrales ou aux tournages, où Leigh était réputée pour son professionnalisme et son exigence envers elle-même. Entre deux scènes, elle relisait ses textes et discutait de l'interprétation avec ses partenaires ou le metteur en scène. Elle trouvait également le temps de recevoir des visiteurs dans sa loge, où elle maintenait une atmosphère accueillante et cultivée.
Soir
Les soirées de Leigh étaient souvent mondaines : dîners en ville avec des personnalités du monde des arts, représentations théâtrales ou projections privées. À Notley Abbey, elle organisait des réceptions élaborées pour l'intelligentsia britannique, où l'on croisait auteurs, peintres et acteurs. Dans ses périodes de solitude ou de crise, elle passait ses soirées à lire des pièces classiques ou à écouter de la musique.
Alimentation
Vivien Leigh mangeait peu, ce qui inquiétait souvent son entourage, surtout pendant les périodes de tournage intense. Elle affectionnait la cuisine française et les repas élaborés lors des occasions mondaines, mais au quotidien se contentait d'une alimentation légère. Sa tuberculose et ses troubles de santé chroniques influençaient fortement ses habitudes alimentaires.
Vêtements
Vivien Leigh était considérée comme l'une des femmes les mieux habillées de son époque ; elle portait des créations des plus grands couturiers britanniques et français, notamment Hardy Amies. Sur scène et à l'écran, elle arborait des costumes d'époque élaborés, mais dans la vie civile elle préférait des tenues classiques d'une élégance sobre et raffinée. Son goût pour le détail vestimentaire était légendaire parmi ses costumiers.
Habitat
Le couple Leigh-Olivier habitait Notley Abbey, une abbaye médiévale restaurée en Oxfordshire, symbole de leur réussite et de leur statut au sommet de la culture britannique. L'intérieur mêlait meubles anciens, tableaux de maîtres et bibliothèques garnies, reflétant les goûts raffinés de Vivien Leigh pour les arts. Après son divorce, elle vécut dans un appartement élégant d'Eaton Square, dans le quartier chic de Belgravia à Londres.
Frise contextuelle
Vocabulaire d'époque
Style visuel
Le style visuel de Vivien Leigh associe le glamour Technicolor d'Hollywood à l'élégance classique du théâtre britannique, dominé par des tons profonds et des lumières dramatiques.
Ambiance sonore
L'univers sonore de Vivien Leigh mêle le bourdonnement des plateaux hollywoodiens des années 1940 aux applaudissements des grandes scènes londoniennes du West End.
Liens externes & ressources
Références
Œuvres
Anna Karénine
1948
